Птичий короб. Джош Малерман

почти протиснулась.

      – Вот я и спрашиваю себя…

      – Ну, давай! – кричит Мэлори.

      – …кто здесь свихнулся?

      Мужчина хохочет. Кажется, что его смех улетает на небеса, о которых он говорил. Мэлори хочется спросить, где он видел тварь, но она не спрашивает.

      – Оставьте нас в покое! – кричит она.

      Мэлори работает веслами так, что в лодку попадает холодная речная вода. Девочка взвизгивает. «Спроси, где он видел тварей», – беззвучно говорит себе Мэлори. Вдруг безумие его еще не одолело? Вдруг у этого мужчины оно развивается медленнее? Вдруг он совершит еще один добродетельный поступок, прежде чем окончательно утратить связь с реальностью?

      Лодка вырывается из тисков.

      Том однажды сказал, что каждый теряет рассудок по-своему. Мол, сумасшедший безумнее уже не станет, а здравомыслящий теряет рассудок не в одночасье.

      – Откройте глаза, Христа ради! – вопит мужчина.

      Голос изменился и теперь звучит, как у пьяного.

      – Не убегайте, мисс! Откройте глаза! – умоляет он.

      – Не слушайте его! – орет Мэлори.

      Мальчик прижался к ней. Девочка хнычет у нее за спиной. Саму Мэлори колотит.

      – Дети, ваша мама сошла с ума. Снимайте повязки!

      Мужчина вдруг начинает выть и клохтать. Звуки такие, будто в горле у него что-то умерло. Сколько времени осталось до того, как он задушит себя веревкой или сунет голову в гребной винт лодочного мотора?

      Мэлори гребет изо всех сил. Повязка у нее сидит недостаточно туго.

      «То, что он видел, близко. То, что он видел, – здесь, на реке».

      – Не снимайте повязки! – снова кричит Мэлори и гребет мимо лодки незнакомца. – Вам ясно? Отвечайте!

      – Да, мама, – говорит Мальчик.

      – Да, – вторит ему Девочка.

      Мужчина снова воет, но он уже дальше от лодки Мэлори. Кажется, он хочет крикнуть, но забыл как.

      Когда их лодка проплывает ярдов сорок, и гул мотора почти стихает, Мэлори касается плеча Мальчика.

      – Не волнуйся, мама, – говорит Мальчик.

      Мэлори ощупью находит руку Девочки и сжимает. Потом отпускает обоих детей и снова берется за весла.

      – Тебя обрызгало? – спрашивает она Девочку.

      – Да, – отвечает та.

      – Вытрись одеялом, сейчас же!

      Воздух снова пахнет чистотой. Водой. Деревьями.

      Пары бензина остались далеко позади.

      «Помнишь, как пахло в доме?» – беззвучно спрашивает себя Мэлори.

      Даже ужасная встреча с незнакомцем в лодке не может вычеркнуть из памяти спертую духоту дома. Так было и в день приезда Мэлори, и сегодня утром.

      У Мэлори нет ненависти к мужчине в лодке. Только жалость.

      – Вы большие молодцы! – хвалит Мэлори детей и, дрожа, гребет дальше.

      Глава 10

      Мэлори живет в доме уже две недели. Она и ее соседи питаются консервами из подвала и мясом из морозильной камеры. Каждое утро, просыпаясь, Мэлори радуется тому, что электричество еще не отключилось. Новости теперь поступают лишь по радио, только Родни Барретту, последнему диджею, сообщить нечего. Вот он и болтает