.

враг дерзнет

      30 Нагрянуть с набегом, напасть на стены

      Островной отчизны, где Артур правит,

      Если волк востока в вековой чаще

      В западню загнан, затравлен насмерть?»

      Так молвил Мордред; мужи – одобрили.

      35 Предательства подлого не приметил Гавейн

      В совете смелом: до сражений жаден,

      Он в праздной пышности пагубу видел,

      Что Круглый Стол на крах обрекла.

      Так повел войско на восток Артур;

      40 Война вспыхнула в великих землях.

      На кумирни и крепости королей нечестивых

      Мощь его двинулась маршем победным

      От Рейнских устьев – по разным странам.

      Ланселота лишился он; Лионель и Эктор,

      45 Борс и Бламор на битву не вышли.

      Но мужи могучие во множестве шли с ним:

      Бедивер и Болдуин, Бриан Ирландский,

      Маррак и Менедук из мощных башен,

      Эррак, и Ивейн Уриенова рода,

      50 Короля Регедского; Кедивор храбрый,

      И Кадор запальчивый, королевин родич.

      Гавейн всех грознее, горд и бесстрашен:

      Сгущался сумрак – но слава росла его.

      Первым средь паладинов представал не раз он:

      55 Оплот и опора обреченного мира.

      Как в последний прорыв за пределы осады, –

      Так вел их Гавейн. Веселым гулом

      Голос гремел его в авангарде Артуровом;

      Головней горящей грозил клинок его,

      60 В побоище первым полыхал молнией.

      Позади – пламя, противник – пред ними;

      Все вперед, к востоку вела их удача.

      Люд бежал без боя как пред Божьим ликом,

      Пустели пущи; в пустынных холмах

      65 Не видал их взгляд, не внимал им слух, –

      Разве зверь да птица, что злобно рыщут

      В одиноких угодьях. Однажды дошли они

      До мглистого Мирквуда во мраке предгорий:

      Позади – пустошь, пред ними – стены;

      70 По сирым склонам стремились все выше

      Чащ частоколы, черны, непролазны.

      Темные тени таились в лощинах,

      Где ветви витые вековечных дерев

      Сумеречные своды сплетают над реками,

      75 Что с луговин льдистых льются потоком.

      Средь каменных кряжей каркали вороны,

      Орлы откликались с облачных высей,

      Выли волки у врат чащобы,

      Веял ветер, волглый и стылый,

      80 Гневаясь грозно над грядой леса

      Средь листьев шумливых. Ливень хлынул,

      Сглотнула солнце свирепая буря.

      Вековой Восток восстает во гневе:

      Раскатистый рокот, рожденный в темницах

      85 Под горами грозными гремел окрест.

      В высях провидит войско смятенное

      Всадников вольных в вихревых тучах:

      Мчатся во мраке в мглистых шлемах

      Мороки бедствий, на битву ярую.

      90 Взвыл ветер. Величавые стяги

      Сдернул с древков. Добрая сталь,

      Серебро, и злато, и светлый щит

      Померкли в мареве, во мгле потонули,

      Полчища