Под небом Арктики. Александр Беляев

почти отвесно над вездеходом, взяв курс на север, и скрылась за лесом. Вскоре она вернулась.

      Симаков начал подсчитывать, что движется быстрее – «Тайга» или пожар. Судя по тому, как он мотал головой, итоги получались неутешительные.

      – Ну, что? – спросил Игнат.

      – Пожар нагоняет, – ответил Симаков. – А к вечеру ветер должен усилиться.

      Пожар усиливался. Огонь, охватывавший все большее лесное пространство, сам создавал ветер. Он уже гудел по верхушкам деревьев, разнося едкий дым, но искр еще не было видно.

      Над «Тайгой» затрещала и круто опустилась на палубу «Стрекоза». Возбужденная, раскрасневшаяся Анна Фокина указала кратчайший путь из леса.

      День угасал. На небе зажигались первые звезды. Звери уже все пробежали, птицы пролетели.

      – Теперь бы тучи, дождик, а небо, как назло, чистое, – ворчал Симаков.

      Со «Змея» сообщили, что пожар делает прыжки: поднявшийся ветер переносит горящие сучья, ветки, вызывая новые очаги. Дело принимало нешуточный оборот.

      Откуда-то вновь появились обезумевшие животные. Разные обитатели леса бежали вперемежку, не обращая внимания друг на друга. Становилось трудно дышать.

      – Уложить трубу и роторы! – приказал Симаков.

      Высокая труба ветросиловой установки оказалась складной. Она осела, словно провалилась. Роторы были положены набок, как пароходные трубы при прохождении парохода под мостом.

      – Остановить моторы воздушной тяги!

      Часть моторов затихла. Пропеллеры, покружившись на холостом ходу, остановились. Дудин и Грицай быстро сняли их и уложили внутрь корпуса.

      – Дугу!

      – Есть дугу! – по-морскому ответил Грицай.

      В носовой части сухопутного корабля, над палубой, поднялись три металлические дуги, одна выше другой.

      – Задраить иллюминаторы!

      – Есть задраить иллюминаторы!

      Джим и Игнат ожидали, что будет дальше. «Тайга» напоминала корабль перед наступлением циклона. Она готовилась вступить в борьбу с огненной бурей и стихией леса. Лес цепко держал в своих лапах, огонь упорно нагонял корабль.

      Симаков глубоко вздохнул. «Тайга» была готова для штурма.

      – Дать лесорезы. Полный ход! – раздалась новая команда.

      «Тайга» быстро двинулась вперед, как танк в атаку. Накаленный добела резак подкашивал толстые стволы, и они падали в разных направлениях. Деревья, шумя, как морские волны, опускались прямо на «Тайгу», падали на дуги и по ним соскальзывали вниз. Иные падали поперек дороги. «Тайга» переползала, поднимаясь то носом, то кормой, как корабль при килевой качке. Иногда на пути наваливалось столько стволов, что приходилось отступать и снова двигаться, чтобы разбросать их.

      – Это уже напоминает борьбу ледокола со льдом, – заметил Игнат.

      – Да, но за ледоколом не гонится, по крайней мере, огненный смерч, – заметил Джим.

      Совсем стемнело. Несмотря на шум моторов, треск падающих деревьев и шипенье огнетушителей, уже слышался гул настигающего пожара. Потемневшее