В Стране Дремучих Трав. Владимир Григорьевич Брагин

вытер блестящую лысину красным клетчатым платком.

      Из толпы послышались голоса— обращались к человеку на вышке:

      – Назовись: кто ты такой?

      – Личность какая?

      – Промысловое свидетельство? Веры какой?

      – Раз на небо летит – так веры какой?

      – Я Сергей Сергеевич Думчев! Русский, – отвечал молодой человек.

      – Ну, лети! – сказали в толпе.

      Человек, назвавшийся Думчевым, снял крылатку и продолжал возиться у снаряда.

      – Уважаемая публика! – обратился хозяин к толпе. – Терпение! Лишь пять – десять минуточек – и полетит!..

      – Я стояла недалеко от вышки, – продолжала свой рассказ Полина Александровна, – и видела, как дрожали руки Думчева. Беспокойство, волнение, испуг охватили меня. Ведь вышка высокая! Неужели они все здесь не понимают, что он, этот смельчак, сейчас разобьется?

      – Отговори, отговори его от полета! – упрашивала я брата-студента.

      Учился он в политехническом. Знаете, такие красивые эполеты на синей тужурке. Он очень хорошо разбирался в технических делах. Всюду брат сопровождал меня. Как давно это было! Я тогда носила широкую соломенную шляпу. У меня была длинная русая коса.

      Отговори, отговори его от полета! – упрашивала я брата-студента.

      – Коллега! – крикнул брат изобретателю. – Не помочь ли вам?

      И он стал взбираться на вышку.

      Но изобретатель отрицательно покачал головой. Он продолжал возиться у снаряда.

      Кругом говорили:

      – Никогда не полетит!

      – А почему птица летит? Вся сила у птицы в перьях, – объяснял степенный купец. – А в его снаряде крылья-то без перьев.

      – А летучая мышь летает или не летает? – обернулся брат и добавил: – Выходит, что дело не в перьях!

      – Ну, так что ж он не летит? Дотянет до ночи, да так и не полетит!

      – Время! Времечко!

      – Скорей! Начинай! Пора! – кричала нетерпеливая толпа.

      Думчев расправил широкие крылья снаряда и подтянул весь снаряд к краю вышки.

      Толпа затихла.

      Он продел ноги в ремни и приладил снаряд к поясу. Затем стал просовывать руки под крылья. Крылья были легки, из ивовых прутьев, обтянуты материей и очень подвижны, по-видимому на шарнирах.

      – Вот-вот полетит! – раздались голоса.

      – Стой! Стой! – вдруг закричал хозяин. – Стой!

      Все время хозяин не стоял на одном месте: то взбирался на вышку, то убегал к калитке проверять выручку.

      – Стой! – крикнул он, расталкивая толпу, и подвел к самой вышке какого-то чиновника с женой.

      Чиновник крикнул Думчеву:

      – Слушайте! Супруга моя желает задать вопрос, а вы, сударь, потрудитесь ответить!

      Жена чиновника вскинула лорнет:

      – Молодой человек, я любопытствую, какая материя на крыльях этих? Снизу мне кажется, что это муслин. Скажите, где вы брали такой прелестный цвет? Много ли за аршин платили?

      Думчев обстоятельно ответил на этот вопрос.

      – Теперь лети! – крикнул