Штурм Грозного. Анатомия истории терцев. Владимир Коломиец

не бесенята, то почему спрятались? Почему живете не как добрые люди?

      – Живем, как можем, – выйдя вперед, сказал старый казак Егор Бардош. – А сбежали мы сюда в поисках воли.

      – Что? – перебил его Щепотьев. – Воли захотелось. Попрятались, как шиши, воры клейменные! Теперь мести боитесь, закона?

      – Ничего мы не боимся, – раздалось из толпы.

      – А на что надеетесь?

      – Чтобы нас не трогали.

      – Воля, когда во-о! – размахнулся руками Щепотьев. – А у вас – во-о! – показал он кукиш.

      – Вы знаете, что всякая власть от Бога. И наш царь-батюшка издает законы, которые есть нашему народу исцелительное лекарство и путеводитель во всех предприятиях.

      – Что это за законы такие?

      – Есть законы и уставы единого нашего Бога и государя батюшки.

      – Но мы в точности блюдем Божьи заповеди.

      – Тогда пошто сокрылись от государя? Кто наместник Бога на земле? Царь! А вы от него сокрылись, аки тати, лиходеи. Вот в этом и есть ваша вина.

      – А кто сейчас Великий князь на Руси? – робко спросил кто-то.

      – И это ваш грех. Не знаете даже своего государя.

      – А отчего, господин, с нами беседу ведешь, как с малыми детьми, – подал опять голос Бардош.

      – Как не дети? – удивленно отвечал посол. – И в сам дел – истинно дети. Какой от вас прибыток на Руси? Спрятались и родину забыли.

      – Родину мы чтим. Далеко она, но близка в памяти. Потому и тебя допустили, подобру-поздорову не спровадили, очень хотим спознать, как родова там наша.

      – А это, выходит, не родина? – съязвил посол.

      – И это родина, – с достоинством отвечал один из казаков. – Рязанского князя мы люди служилые, а бежали сюда от бояр московских да дворян государевых.

      – Прежде отцы наши служили Государю, и воевод московских у них не было, – вступил в разговор атаман, – служили своими головами. Мы тоже готовы служить Государю, но своими головами, без начальства. А здесь мы обживаемся, уже породнились с соседями. Помогаем друг другу. Мы посоветовали нашим братьям – кабардинцам обратиться за помощью к царю русскому.

      – Вот я и прибыл сюда посмотреть на черкесские земли. Пообщаться с народом, прознать, правду ли говорят их князья, просясь под покровительство государя нашего Иоанна Васильевича. Да и на вас посмотреть – казачью вольницу.

      – А откуда вы про нас знаете? – задал кто-то вопрос.

      – Земля, говорят, слухами полнится, – отвечал Щепотьев. – Царь про вас знает, и мне крепко-накрепко приказал проведать про вас и дать ему ответ. Большие он на вас надежды имеет.

      Казаки после этих слов низко поклонились послу. А он продолжал:

      – Если свобода для вас самое главное, то живите. Но раз вы открылись, я готов вам помочь.

      – Помоги.

      – Кто наместник Бога на земле? – продолжал посол. – Царь! Вы должны его любить и почитать, как отца родного, ибо он у нас один, а нас много. Государь с вас лишнего не спросит, но если будет требование