От Терека до Карпат. Владимир Коломиец

дедушка? – спросили Егора.

      – Вот и ответ тебе мой, Никитушка. Ты токмо народился, в люльке под себя сюкал, а я уже, милый ты мой, невесть где побывал. Шипка, может слышал?

      – А где это?

      – Далеко-о, браток, отседова – в Болгарии. Уж не слыхал про такое? Дед же твой Ипполит Никанорыч, Царство ему небесное, тоже там побывал. Разве не сказывал?

      – Может, и говорил чево, – вяло отвечал Никита. – Уж и дед, не помню, когда помер.

      – Вот видишь, как оно?.. Плохо, что не помнишь… Мне его сам генерал Гурко вручал, – Егор растерянно замигал безволосыми веками.

      Старик остановился лицом, согнал с него все ненужное, обыденное, оставив лишь скорбную суровость, запел:

      Вспомним, братцы, про былое,

      Что как сладкий сон прошло,

      Жизнь – раздолье удалое,

      Наше время – золото!

      Но сил хватило на одну лишь запевку, и глаза его вновь заволоклись и повлажнели.

      – Такая вот, ребята, песня. Язви тя, голосу не хватает. Я как услышу где, сразу и являются передо мной те дальние места. И доси помнятся. Сколько там, на войне, казаков сложило головы.

      Не раз генерал Гурко, награждая крестом или медалью, говорил казакам: «Прежде чем получить этот крест, каждый из вас ждал себе другого креста – и не на родной стороне, а на чужбине. Вот почему поднимается рука ломать шапку перед вами, и первее всего хочется вспомнить ваших товарищей, что оставили свои кости на чужой стороне».

      Дзюба утерся тряпицей и опять просиял добродушно и умиротворенно, укладывая обратно в сундук свою парадную черкеску с наградами. А потом при всеобщем раздумье он, укоризненным бормотком, сказал:

      – Приспел и ваш черед «ура» кричать. Теперича выкрикивайте свои ордена-медали.

      Они дружно выпили, и из дома понеслась песня:

      Последний нынешний денечек

      Гуляю с вами я друзья!

      Прощай, мой край, где я родился,

      Прощайте, вся моя родня…

      Глава III

      Еще туманны образы сраженья

      Бумах владык, задумавших его,

      Не созваны полки, не взвешены сомненья —

      Но сколько юношей в тот час уже мертво!

В. Ян. Древняя битва. Из вотосточной летописи

1

      Лето 1914 года…

      «5 августа возьму Брюссель, 11-го обедаю в Париже, 19-го высаживаюсь близ Петербурга».

      Так если верить печати, отмечал германский император Вильгельм в своем журнале походные планы после того, как объявил войну почти всей Европе.

      Эта война готовилась в течение многих лет. Еще в конце XIX – начале XX века мир разделился на две враждебные коалиции – Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия и Италия) и Тройственное согласие, или Антанта (Англия, Франция и Россия). Главной причиной Первой мировой войны была борьба между двумя этими коалициями, а прежде всего – между Германией и Англией, за колонии и сферы влияния. Война носила захватнический характер как со стороны австро-германского блока, так и со стороны Антанты. Империалистам нужны были новые рынки сбыта, источники сырья, колонии. Особенно велики были аппетиты у германских