Последний алхимик. Юрий Корчевский

досконально изучить, когда он останется в одиночестве, как сегодня.

      Киноварь была большим куском. Её рубили молотком, мелкие куски в глиняную чашу поместили и на огонь. Обожжённая глина или керамика выдерживала большую температуру, но боялась ударов или резких перепадов температуры, трескалась.

      Киноварь медленно плавиться начала, на поверхности коричнево-красной массы периодически вспыхивали огоньки, это горел водород. Никита мехами воздуха в горн поддал. Киноварь цвет начала менять, запузырилась.

      – Хватит! – Никита вытащил чашу щипцами из горнила.

      Слил осторожно те примеси, что сверху были. Заблестел жидкий металл.

      – Ртуть! – изрёк Никита.

      – Знакомое дело. Ко мне иной раз подходят те, кто колодцами занимается.

      – Не понял, поясни.

      – А вот пересыхает колодец, воду не накапливает. Можно глубже рыть или новый рядом копать. Но есть способ проще. В колодец льют ртуть, она находит дорогу к водоносным слоям. Седмицу подождать, и снова в колодце вода.

      – Не знал.

      – Выходит, и учёные люди не всё знают.

      – Всё знать невозможно, даже если ты в своём деле мастак.

      Антип за действиями Никиты наблюдал внимательно, не отвлекался. Никита в большой котёл породу с водой в виде жидкой грязи вывалил, потом ртути добавил и на огонь поставил. Котёл нагрелся, пар повалил. Через полчаса содержимое котла сухим стало, даже дымок пошёл. Это выгорали органические соединения.

      – Пожалуй, хватит, – решил Никита.

      Снял котёл с треноги в горне, отставил.

      – Антип, ложку дай и чашку.

      Ложкой медной сухую породу убрал, кидал на пол. Под породой ртуть блестит, с розовым отливом. Снова котёл на огонь поставил. Три раза его снимал, осторожно ртуть в чашу сливал. Золото и серебро имеют относительно ртути высокую температуру плавления. Вначале ртуть при нагреве соединяется с крупицами золота и серебра, покидая породу. А потом драгоценные металлы надо от ртути отделить.

      Когда Никита закончил, на дне котла остался небольшой, неправильной формы комочек.

      – Это что? – прошептал Антип.

      От волнения у него перехватило горло.

      – Электрон. Сплав серебра и золота. Ещё древние римляне и византийцы о сём сплаве знали, делали из него монеты.

      – Ты в Византии был? – изумился Антип.

      – Окстись! Византия два века как пала. Константинополь под османами.

      Сплав ртути и золота с серебром называется амальгамой, в хорошей золота ровно половина. В домашних условиях разогретую амальгаму можно продавить через замшу. Ртуть продавится, на замше останется золото. Однако резиновых перчаток нет. Да и амальгамы нет, остаётся электрон. Никита знал точно, что серебро имеет температуру плавления на сто градусов ниже – 960 по Цельсию, а золото – 1064. Если нагревать, то так, чтобы серебро из электрона выплавилось. Без градусника электронного или дистанционного плохо. Но Никита в