Избранное. Григорий Горин

Сначала намечались торжества… Потом аресты… Потом решили совместить…

      – А где гвардия?

      – Очевидно, обходит с тыла…

      – Кого?!!

      – Всех, – подумав, завершил отчет главнокомандующий.

      Мюнхгаузен приблизился к герцогу. Тотчас подтянулись любопытные граждане.

      – Добрый день, господа! Я от души приветствую вас, ваше величество! Здравствуй, Якобина! Господин бургомистр, мое почтение!

      Герцог, не удержавшись от любопытства, слез с лошади и подошел к Мюнхгаузену.

      Наступила пауза.

      Мюнхгаузен улыбнулся:

      – Вы позвали меня помолчать?

      – Видите ли, дорогой мой, мне тут сообщили довольно странное известие… – как-то несмело начал герцог. – И вот господин бургомистр это подтвердит…

      – Действительно, – согласился бургомистр.

      – Даже не знаю, как и сказать… – замялся герцог. – Ну… будто бы вы… объявили войну… Англии.

      – Пока еще нет, – быстро ответил Мюнхгаузен и достал часы. – Война начнется в четыре часа, если Англия не выполнит условий ультиматума.

      – Ультиматума? – вздрогнул герцог.

      – Да. Я потребовал от британского короля и парламента прекратить бессмысленную войну с североамериканскими колонистами и признать их независимость. Срок ультиматума истекает сегодня в шестнадцать ноль-ноль. Если мои условия не будут приняты, я начну войну.

      – Интересно, как это будет выглядеть? – удивился бургомистр. – Вы станете палить по ним отсюда из ружья или пойдете врукопашную?

      – Методы ведения кампании – военная тайна! – учтиво заметил Мюнхгаузен. – Я не могу ее разглашать, тем более в присутствии штатских.

      – Так! – строго произнес герцог. – Господин барон, я думаю, нет смысла продолжать этот бессмысленный разговор. Послав ультиматум королю, вы тем самым перешли все границы! – И неожиданно заорал: – Война – это не покер! Ее нельзя объявлять когда вздумается! Сдайте шпагу, господин барон!

      – Ваше величество, – спокойно сказал Мюнхгаузен, – не идите против своей совести. Я ведь знаю, вы благородный человек и в душе тоже против Англии!

      – Да, против! – крикнул герцог. – Да, они мне не нравятся! Ну и что? Я сижу и помалкиваю! Одним словом, вы арестованы, барон! Сдайте шпагу!!

      В следующее мгновение Феофил обнажил свою шпагу и бросился вперед:

      – Господин барон, я вызываю вас на дуэль!

      – Уберите мальчика! – попросил герцог.

      Феофила мгновенно и небрежно оттащили под руки двое офицеров.

      – Я жду, – сказал герцог.

      Мюнхгаузен взялся за шпагу и медленно стал вытягивать ее из ножен, внимательно глядя на герцога.

      Послышался топот бегущего человека. Расталкивая всех, тяжело дыша, появился Томас:

      – Господин барон, вы просили вечернюю газету! Вот! Экстренное сообщение. Англия признала независимость Америки.

      Удивленная свита спешилась и, оживленно переговариваясь, столпилась над раскрытой газетой.

      Мюнхгаузен взглянул на часы:

      – Без четверти четыре! Успели!..