В некотором царстве. Огненная пыль. Мария Ангелимова

пса того дьявольского… Что ж, если он и правда существует, мой отряд сегодня же весь лес прочешет до последнего деревца все осмотрит

      – Да как же не существует? Вся деревня подтвердит! – воскликнул староста.

      – Дозволь сказать, государь, – кашлянул Кожемяка.

      – Говори.

      – Как я погляжу, обычные мечи да колья против пса не помогут. Задеть они его, конечно, заденут, а вот убить..

      – Вот и я говорю – дело нечисто. Без колдовства явно не обошлось. А все они – чародеи проклятые, явились, непрошенные! – подхватил Ефимыч.

      – Что за чародеи такие? – заинтересовался царь.

      – Сами не знаем. Свалились нам на голову, нежданно-негаданно, как снег на голову. Уже недели две. Ночью заснули, а утром – бац! И терем стоит.

      – Ну-ка, пошлите в тот терем гонцов. Хочу с теми колдунами-чародеями познакомиться, – переглянулся Иван с женой.

      – Как же… – начал староста, но царь уже поднялся со своего трона.

      – На этом все, – провозгласил он. Покосившись на Зарю, которая одними губами что-то усиленно ему подсказывала, прокашлялся и громогласно добавил:

      – Такова моя воля царская!

      – Чуть голос не сорвал, – пожаловался Иван, когда они остались одни.

      – Зато как все подпрыгнули. Подчиненных нужно в страхе держать, а то распустятся совсем, – ответила Заря. Не спеша переплетая косу, критично разглядывала свое отражение в большом зеркале, заметила новую морщинку на лбу. Вот они, тяготы государственные…

      – Вань, а может и правда зря отряд отправил, поторопился?

      – Не переживай, у меня там люди надежные, на рожон зря не полезут. – Иван с наслаждением сбросил с себя тяжелые царские регалии: обитую соболем шапку, круглую диадиму, изукрашенную жемчугом и самоцветами так, что золота не было видно, массивные перстни. – Фух, тяжела ты, шапка Мономаха. Да и жарко в тебе, страсть…

      – До Мономаха тебе еще расти и расти, – нарочито пропела Заря, примеряя новые серьги.

      – Хоть бы спасибо за подарок сказала, – Иван обнял ее за плечи, прицокнул языком, глядя в зеркало. – И что за красавица мне досталась!

      – Не подлизывайся! – шутливо щелкнула она его по носу, и вздохнула. – И как это я страшного пса проглядела, не почувствовала. Что за напасть такая?

      – Ну, если даже ты не знаешь…

      – А знаешь, что? Я отцу напишу. Он не одну сотню лет на свете живет, все про всех знает. Может, он подскажет. Сегодня же письмо пошлю.

      – Могу я послание отправить, – раздался незнакомый голос. Они удивленно обернулись. Статный добрый молодец преспокойно устроился на подоконнике, подперев голову, и слушал. По-видимому, уже давно. Заря вскрикнула, а Иван бросился было к висевшему на стуле мечу, но на полпути вдруг замер.

      – Орел-царевич, неужто ты?

      – Я! Сколько лет, сколько зим! – обнялись они.

      – Да уж, столько лет прошло, а ты ни капли не изменился. Все такой же бесстыжий, – проворчала