Ночная гостья (сборник). Роальд Даль

спросил он.

      – Вы преуменьшили ее достоинства, – ответил я. – Она просто красавица. Поздравляю вас. Но и жена ваша не менее красива. По правде, они обе меня с ума свели, – прибавил я, рассмеявшись.

      – Я это заметил, – сказал он, рассмеявшись вместе со мной. – Такие гадкие девчонки. Ужасно любят флиртовать. Но я ничего не имею против. Что дурного во флирте?

      – Ничего, – сказал я.

      – Думаю, это просто забава.

      – Да, это очень мило, – сказал я.

      Не прошло и получаса, как мы достигли шоссе Исмаилия – Иерусалим. Мистер Азиз направил «роллс-ройс» на гудронную дорогу и помчался к заправочной станции со скоростью семьдесят миль в час. Через несколько минут мы будем на месте. Поэтому я попытался завести речь об очередном визите, ненавязчиво напрашиваясь на приглашение.

      – Не могу забыть ваш дом, – сказал я. – По-моему, он просто великолепен.

      – Отличный дом, не правда ли?

      – А вам там не скучно втроем?

      – Не скучнее, чем если бы мы жили в каком-нибудь другом месте, – ответил он. – Людям везде скучно. В пустыне ли, в городе – по правде, большой разницы нет. Но у нас, знаете ли, бывают гости. Вы бы удивились, если бы я назвал вам число людей, посещающих нас время от времени. Вот вы, например. Нам было очень приятно принять вас у себя, мой дорогой.

      – Я никогда этого не забуду, – сказал я. – В наши дни редко встретишь такое радушие и гостеприимство.

      Я ждал, что он пригласит меня снова их посетить, но он ничего не сказал. Наступило молчание, несколько неловкое. Чтобы не затягивать его, я произнес:

      – Мне кажется, вы самый заботливый отец, которого мне приходилось встречать в своей жизни.

      – Вот как?

      – Да. Надо же – построить дом неведомо где и жить в нем ради дочери, чтобы уберечь ее. По-моему, это замечательно.

      Я увидел, что он улыбнулся, но не оторвал глаз от дороги и промолчал. На расстоянии мили от нас показалась заправочная станция и несколько хибар. Солнце стояло высоко, и в машине становилось жарко.

      – Немногие отцы пойдут на такое, – продолжал я.

      Он снова улыбнулся, но на этот раз несколько застенчиво. А потом сказал:

      – Таких похвал, которые вы мне расточаете, я недостоин, право, недостоин. Если уж быть до конца откровенным, моя красавица-дочь – не единственная причина, чтобы жить в такой великолепной изоляции.

      – Я это знаю.

      – Знаете?

      – Вы же мне говорили. Вы сказали, что другая причина – это пустыня. Вы сказали, что любите ее так же, как моряк любит море.

      – Да, это так. И это правда. Но есть и третья причина.

      – И в чем же она заключается?

      Он не ответил. Он сидел, положив руки на руль, и неподвижно смотрел на дорогу.

      – Простите меня, – сказал я. – Мне не нужно было спрашивать. Это не мое дело.

      – Нет-нет, все нормально, – проговорил он. – Не извиняйтесь.

      Я посмотрел в окно на расстилавшуюся перед нами пустыню.

      – Похоже,