Ночная гостья (сборник). Роальд Даль

он пожал плечами, – теперь просто сидит дома и ждет, когда можно будет выйти замуж. А чем можно занять красивую молодую девушку в этот период ожидания? Одну я ее отпустить никуда не могу. С нее глаз не сводят. Когда я беру ее с собой в Бейрут, мужчины так и вьются вокруг нее, точно волки, дожидаясь момента, чтобы сцапать. Меня это с ума сводит. Я все про мужчин знаю, мистер Корнелиус. Мне известно, на что они способны. Не я один сталкиваюсь с этой проблемой. Но другие умудряются каким-то образом воспринимать ее стоически. Они отпускают своих дочерей на волю. Просто выпроваживают их из дома и занимаются своими делами. Я так не могу. Просто не могу себя заставить так поступить! Не могу позволить, чтобы ее искалечил какой-нибудь там Ахмед, Али и Хамил или кто там еще попадется ей на пути. И это и есть, как вы понимаете, вторая причина, почему я живу в пустыне, – я хочу еще несколько лет защищать мое дорогое дитя от диких зверей. Вы, кажется, сказали, что у вас совсем нет семьи, мистер Корнелиус?

      – Боюсь, что это действительно так.

      – О! – Он, похоже, был разочарован. – То есть вы хотите сказать, что никогда и не были женаты?

      – Н-нет, – сказал я. – Нет, никогда.

      Я ждал, что сейчас последует еще один неизбежный вопрос. И минуту спустя он был задан.

      – А вам никогда не хотелось жениться и иметь детей?

      Все задают этот вопрос. Это все равно что спросить: «Так, значит, вы гомосексуалист?»

      – Один раз хотелось, – сказал я. – Только один раз.

      – И что же произошло?

      – В моей жизни, мистер Азиз, была только одна женщина… а после того, как ее не стало…

      Я вздохнул.

      – Вы хотите сказать, что она умерла?

      Я кивнул, не в силах произнести что-нибудь еще.

      – Мой дорогой, – сказал он. – О, мне так жаль. Простите мое чрезмерное любопытство.

      Какое-то время мы ехали молча.

      – Удивительно, – пробормотал я, – но человек теряет всякий интерес к вопросам пола после того, как с ним случается такое. Я, пожалуй, испытал самое настоящее потрясение. Забыть это невозможно.

      Он сочувственно кивнул, принимая все за чистую монету.

      – Вот я и путешествую, чтобы забыться. И уже много лет…

      Мы достигли подножия Магары и последовали по дороге, которая огибала гору и шла к ее невидимой – северной – стороне.

      – За следующим поворотом вы увидите дом, – сказал мистер Азиз.

      Мы свернули за поворот – и дом вырос перед нами! Я замигал, уставившись на него, и скажу вам, что в первые несколько мгновений буквально не мог поверить своим глазам. Передо мной стоял белый замок – именно замок – высокий, с башенками, башнями и шпилями, возникший как по волшебству среди яркой зелени у подножия раскаленной солнцем голой желтой горы! Зрелище было фантастическое! Казалось, я очутился в сказке Ганса Христиана Андерсена или братьев Гримм. В свое время я видел множество романтических замков в долинах Рейна и Луары, но никогда прежде мне не приходилось лицезреть ничего более изящного, грациозного и сказочного! Когда мы подъехали ближе, я увидел сад с подстриженной травой и финиковыми