.

его ногой в колено и двинул в челюсть крестовиной меча. Верзила рухнул наземь.

      Второй бродяга бросился на Глеба, но получил встречный удар голоменью меча в лоб и грохнулся в покрытую тонкой коркой льда лужу.

      Увидев, что приятели повержены, коренастый головорез подхватил с земли саблю и приставил ее острие к горлу мытаря.

      – Сделаешь еще шаг, перережу мытарю горло! – процедил он сквозь зубы, поглядывая на Глеба свирепыми глазами.

      Глеб вложил меч в ножны, затем спокойно достал из заплечной кобуры ольстру и направил ее дуло бродяге в лоб.

      – Давай, – просто сказал он. – Перережь ему горло, а я прострелю тебе башку.

      Несколько секунд Глеб и коренастый разбойник смотрели друг другу в глаза. Затем негодяй усмехнулся и медленно опустил саблю.

      – Положи ее на землю! – скомандовал Глеб, качнув стволом ольстры.

      Бродяга подчинился.

      – Теперь бери своих дружков за шиворот и тащи их отсюда прочь, – приказал Глеб. – И запомни: еще раз увижу вас возле кружала, убью.

      Коренастый сделал все в точности, как велел Глеб, схватил бродяг за шиворот и одним рывком поставил их на ноги.

      – Еще свидимся, огородник! – тихо, с едва заметной усмешкой, проговорил он и потащил дружков прочь.

      Бродяги скрылись за углом.

      Глеб сунул ольстру в кобуру и взглянул на мытаря. Тот уже поднял свою саблю. Кафтан на его правом боку промок от крови.

      – Сильно они тебя? – спросил Глеб.

      Мытарь мотнул головой:

      – Нет. Ты вовремя подоспел. – Он вложил саблю в ножны и взглянул на Глеба: – Кто ты такой, негаданный защитник?

      Глеб усмехнулся.

      – Я светлый лучик в беспросветной тьме твоей жизни, мытарь. Идем в кружало. Нужно обработать твои царапины.

      Мытарь неуверенно посмотрел на своего вороного скакуна, переминающего копытами у коновязи.

      – А как же конь? – спросил он. – Эти мерзавцы его не украдут?

      – Нет, – ответил Глеб. – В здешних краях почитают бога Камоку. У него лошадиная голова, и он ненавидит конокрадов. Местные бродяги скорей размозжат голову женщине или старику, чем украдут лошадь. Идем!

      Глеб повернулся и первым зашагал к кружалу. Мытарь, пораздумав секунду, последовал за ним.

      – Садись. – Глеб помог мытарю усесться на лавку. – Назарий, дай нам водку и чистую тряпицу. Да, и еще одну кружку для моего приятеля.

      Целовальник кивнул и пошел в чулан. Мытарь посмотрел, как Глеб берет кружку с недопитым сбитнем, и сказал:

      – Они назвали тебя огородником. Ты правда огородник?

      Глеб хлебнул сбитня и кивнул:

      – Угу.

      Целовальник вышел из чулана и опустил на стойку кубышку с водкой и чистые тряпичные лоскуты.

      Глеб поставил кружку на стойку, взял лоскут и повернулся к мытарю.

      – Снимай кафтан и задирай рубаху.

      Мытарь скинул дорогой кафтан и обнажил разрезанный бок.

      – Ты ведь не просто огородник, верно? – слегка поморщиваясь от боли, поинтересовался он, глядя на то, как быстро и ловко Глеб