Самое обыкновенное убийство. Где тебя настигнет смерть? (сборник). Фредрик Браун

тело вместе с напарником. Проезжая в два часа ночи под эстакадой на Франклин-стрит, они осветили переулок фарами и увидели, что там лежит человек.

      – Он был мертв, когда вы к нему подошли?

      – Да. Около часа примерно.

      – Вы проверили его документы?

      – Да, но его ограбили, и ни бумажника, ни часов на нем не было. В кармане осталось шестьдесят пять центов мелочью.

      – Там было достаточно темно, чтобы случайные прохожие его не заметили?

      – На Франклин-стрит в дальнем конце переулка есть фонарь, однако он не горел. Мы заявили об этом, и нам обещали вкрутить новую лампу.

      – Вы обнаружили какие-либо следы борьбы?

      – Только ссадины на лице, скорее всего от падения. Он упал лицом вниз.

      – Этого вы не можете знать, – резко заметил коронер. – Он лежал лицом вниз, когда вы его нашли?

      – Да. Рядом валялись несколько разбитых пивных бутылок, и на одежде умершего имелось пахнущее пивом пятно. Вероятно, он нес с собой… опять умозаключение? Ладно. Вокруг него были осколки от пивных бутылок и разлитая жидкость, предположительно пиво.

      – Покойный был в шляпе?

      – Твердая соломенная шляпа, называемая обычно матросской, также лежала рядом. Без вмятин – она никак не могла быть на умершем, когда ему нанесли удар. Это и положение тела позволяет предположить, что его ударили сзади. Грабитель сбил шляпу одной рукой и ударил жертву орудием типа дубинки. Спереди шляпу без ведома потерпевшего сбить нельзя, поэтому…

      – Прошу вас придерживаться фактов, мистер Горват.

      – Хорошо… а о чем вы спрашивали?

      – Был ли покойный в шляпе.

      – Нет. Шляпа лежала рядом.

      – Благодарю, мистер Горват, больше вопросов нет.

      Значит, насчет фонаря мы с дядей ошиблись. Позапрошлой ночью он не горел, и в конце переулка было темно.

      – Присутствует ли здесь мистер Кауфман? – спросил коронер, заглянув в свои записи.

      Вперед вышел коренастый мужчина в толстых очках, назвавшийся Джорджем Кауфманом, владельцем питейного заведения «У Кауфмана» на Чикаго-авеню.

      Да, покойный Уоллис Хантер находился в его заведении в ночь со среды на четверг. Пробыл там примерно полчаса и ушел, сказав, что идет домой. В баре выпил одну порцию виски и два-три пива. Возможно, три-четыре, признал мистер Кауфман, но не более.

      – Он пришел один?

      – Да. И ушел один.

      – Сказал, что идет домой?

      – Да. Точных слов не помню, но смысл был такой. Он взял с собой четыре бутылки пива.

      – Вы знали его? Он бывал у вас раньше?

      – Случалось. Я его знал в лицо, но фамилию услышал, лишь когда мне показали его фотографию.

      – Сколько еще посетителей было в то время в баре?

      – Когда он пришел, двое. Они уже собирались уходить. Больше никого не было.

      – Значит, мистер Хантер был единственным посетителем?

      – Бо́льшую часть времени – да. Вечер был тихий, и я закрыл заведение рано, вскоре после его ухода.

      – Как скоро?

      – Я сразу начал прибираться и закрыл бар через двадцать-тридцать