Архипелаг Исчезающих Островов. Леонид Платов

Вы – и Текльтон! Хо-хо! Сам Текльтон не открыл острова, а учитель географии открыл… В Весьегонске, в провинции!.. Не смешите!

      – Да что вы привязались: провинция, провинция! – вступился за Петра Ариановича фельдшер. – А Ломоносов откуда был?

      – Ну, Ломоносов! Сравнили! То академик! И в Петербурге! Добро бы господин Робинзон… то бишь Ветлугин… в Петербурге жил… А у нас в Весьегонске академий нет.

      Приятели вразнобой поддержали дядюшку:

      – В Калуге, говорят, тоже учитель на звезды собрался лететь! Все ракету какую-то строит…

      – В Козлове[5] и того лучше: не учитель – часовщик новые растения стал выдумывать!

      – Ну вот видите, видите? Вот она вам, провинция ваша!

      Дядюшка захохотал.

      Петр Арианович с полным самообладанием натирал кий мелом.

      – Могу продолжить список, – как бы вскользь заметил он.

      – Собой?

      – Зачем же? Было бы нескромно – собой. Но из своей области, из географии… Есть такая гипотеза Вегенера – о плавучих материках. Теперь на ней, можно сказать, весь мир держится. А ведь гипотеза не Вегенера.

      – Чья же?

      – Нашего с вами соотечественника. Сорок лет тому назад книгу издал. И где? В Ливнах. Слышали про город такой?

      – И про город не слышал и про соотечественника… Фамилия-то его как?

      – Неизвестна фамилия. Так и осталась неизвестной…

      – Опять насмешили! Неизвестна! Зачем же старался, лбом стену прошибал?

      – А он не для себя. Для славы России.

      – Ах, славы! – Дядюшка подмигнул приятелям. – Все слава, слава… Ну именно – чудаки! В каждом городе по чудаку!

      – Какие же чудаки! Патриоты России!

      Дядюшка удивился:

      – Этак, скажете, и вы – патриот России?

      – Да.

      Дядюшка вдруг обиделся:

      – Позвольте! Если вы патриот, то кто же тогда я?

      Он обвел всех оскорбленным взглядом. Вид у него был, наверное, очень глупый, потому что в бильярдной засмеялись.

      – Нет, не шучу! Господин Ветлугин говорит: я, мол, патриот России! Хорошо-с! Кто же тогда мы все? – Он сделал паузу, потом ударил себя кулаком в грудь: – Врете! Я патриот, я!..

      – Почему?

      – То есть как это – почему? Потому что доволен своим отечеством. Зако-за-а-конопослушен! Не придумываю всяких теорий. Служу…

      Петр Арианович усмехнулся.

      – Ни к чему ваша усмешка! – Дядюшка рассердился. – Служу, да! А вы? Острова нашли? Не верю в ваши острова! Не видал!

      Петр Арианович, не обращая больше внимания на его болтовню, стал расплачиваться с маркером.

      – Не верю! – продолжал выкрикивать дядюшка, бестолково размахивая руками и обращаясь больше к висячей лампе, чем к Петру Ариановичу. – Ни в часовщика не верю, ни в этого… с ракетой! Ни в острова там какие-то еще!.. Скорей я… – Он оглянулся, подбирая сравнение.

      Оно должно было быть хлестким и кратким. Что-нибудь вроде пословицы или афоризма. Требовалось выразить в одной фразе все свое превосходство над этим «очкарём» с утиным носом.

      На

5

Ныне Мичуринск.