Керженецкие тайны. Михаил Смирнов

широко улыбнулся. – Ты веришь в эти сказки?

      Но подруга его не слышала. Она рассуждала вслух о своем:

      – Изначально дом строили староверы. А они были исключительно трудолюбивы и экономны, поэтому жили зажиточно и конечно кое-что откладывали на «черный» день… Их притесняли, сначала царская власть за их веру, потом большевики за их не совсем понятный образ жизни и богатство. Староверы были вынуждены постоянно прятать свое нажитое добро…

      – Пойдем наверх, я больше не могу здесь находиться, – недовольно изрек Алексей.

      – Еще чуть-чуть, – думая явно о своем, вымолвила Наташа.

      «Блин! Неугомонная она какая!» – недовольно воскликнул Алексей.

      В Москве подруга казалась худенькой, неуверенной девчонкой-переростком. А здесь совсем другое дело.

      Наташа подобрала с пола какой-то молоток и стала простукивать кирпичную стену, выходящую к реке. Алексей ругнулся про себя.

      – Посвети мне, – сказала девушка.

      Алексей зажег фонарь и стал освещать стену. Минут 25-30 Наташа простукивала стену, прислушивалась. Потом бросив:

      – Хватит на сегодня. Надо это все обдумать, – направилась к выходу.

      За ней последовал и недовольный Алексей. По дороге Наташа из одной мусорной кучи достала небольшую, примерно 50 сантиметров на 50 сантиметров, картину в рамочке. На холсте был изображен благообразный старик с эффектной белой бородой. Правда, и рамка и сам холст были не первой свежести, местами замазаны грязью.

      – Зачем тебе эта грязная рухлядь? – вяло спросил Алексей.

      – Интересный и очень, похоже, древний дядечка, – рукой очищая картину и сдувая пыль, бросила Наташа. – Может, какой-нибудь исторический деятель или министр.

      Они поднялись наверх.

      – Как успехи? – на кухне весело спросила хозяйка. – Никак, – вяло отмахнулся Алексей.

      – Обследование прошло успешно, нашли одну картину-портрет, – энергично изрекла Наташа. – Подвал в неплохом состоянии, старинная кирпичная кладка хорошо сохранилась, хотя местами и подсела. Но она еще сто лет простоит. Мне как будущему историку хотелось бы, тетя Клава, там еще кое-что посмотреть.

      – Да конечно смотри, Наташенька, – улыбаясь, вымолвила хозяйка.

      – Пойду я поваляюсь на сеновале, – хмуро бросил Алексей.

      – Выпей, Лешенька, молочка свежего, – передавая стакан с молоком, сказала хозяйка, – и сходи отдохни. А мы с Наташенькой посидим немного, о своем женском поговорим…

****

      Город Семенов Нижегородской губернии…

      Московский купец Солдатёнков в лучшем постоялом дворе города второй день отходил от неудачной поимки своего бывшего приказчика Терентия Окского. Вместе с ним за накрытым столом находился градоначальник Феофанов и Хортин, местный полицмейстер – глава полиции города и уезда.

      – …понимаешь, Хортин, должен я его, сукина сына, грабителя-Терентия поймать. Во что было это мне не встало. Должен я вора наказать. Понимаешь?

      – Понимаю, Егор Васильевич…

      – Я чувствую, он где-то