Последняя крепость империи. Легко сокрушить великана. Виктор Квашин

рассказывайте подробно! – потребовал Сиантоли и его дружно поддержал весь десяток.

      Наводящими вопросами и тычками под бока новичков-повстанцев заставили признаться, что все они крестьяне, жить стало невозможно потому что налоги возросли безмерно, а поборы чиновников и того больше, и они присоединились к другим восставшим, чтобы отомстить угнетателям. А на лошадях они никогда не ездили, и вообще пахали на коровах, и ещё могут возить поклажу на осле.

      – Ничего, научимся и на коне скакать, и из лука стрелять, – снова оживился Трепло. – Скорее бы войной на эту проклятую Цзинь! Я бы их всех…

      Сиантоли со всего маха врезал кулаком по роже. Трепло упал.

      – Цзинь – моя родина. Понял?

      К удивлению Сиантоли эта история получила неожиданное продолжение. Наутро явился сотник Жаргал.

      – Что это у тебя люди с синяками ходят в мирное время?

      – А это он с лошади упал, – выкрикнул Рыбачок.

      Все засмеялись и тем разрядили обстановку.

      – Что, правда на коне плохо сидишь? – нахмурился сотник.

      – Да, – признался Трепло. – Но я научусь!

      – Даю десять дней. Проверю. Будете плохо управлять лошадьми, отправлю кожи мять. А старшим с вами пойдёт ваш десятник – алтунский патриот.

      – Ах ты, низкая тварь, – Сиантоли схватил за грудки Трепло, как только сотник удалился. – Ты ещё и жалуешься!

      – Не я! Клянусь, это не я! Я никому не говорил!

      – Кто?! Я спрашиваю кто?! – зарычал десятник, вглядываясь в лица подчинённых.

      Стрела взглядом указал на Брата Малого. Сиантоли подошёл к тому вплотную.

      – Кто?

      Брат Младший сделал растерянный жест, но глаза отвёл.

      – Ладно, об этом забыли. Служим дальше.

      Но сам Сиантоли, конечно не забыл. На него кто-то донёс сотнику. Брат Младший? Никто точно не знает, да и зачем ему это? Но нужно быть осторожнее, у монголов расправа быстрая – голову снесут, не успеешь слова в оправдание сказать. Что же это, везде предатели… Почему люди предают?

      3

      Впервые Сиантоли столкнулся с предательством ещё будучи совсем мальчишкой. В средине жаркого лета детей рабов посылали на зарастающую гарь собирать малину. Хозяйские вольные дети тоже там «паслись» для своего удовольствия. Маленький Сиантоли очень любил красную ягоду. В тот день он прибежал в малинник слишком поздно, рабы уже почти всё собрали в берестяные коробки, а пока хозяева не видели, конечно и сами много съели. Сиантоли отыскал несколько неспелых ягод, не удовлетворился, и на правах хозяина запустил руку в коробок «своего» раба. Тот молча ждал, пока хозяйский отпрыск насытится, хотя знал, что за малое количество собранной ягоды могут и наказать. В этот момент другой маленький раб подбежал к Сиантоли и шепнул на ухо:

      – Не ешь у него, он плевал в этот короб.

      Первый раз в жизни маленький Сиантоли потерял рассудок от ярости! Он схватил камень и ударил своего раба в лицо. Кровь частыми каплями