Илион. Дэн Симмонс

в капюшоне явно имелись аудиопередатчики и пара крохотных наушников.

      – Извините, Харман Ухр, вы ошибаетесь, – возразила машина. – Освещение вам не помешает.

      И оба сервитора озарили каменистую землю множеством ярких лучей.

      Синяя фигура покачала головой:

      – Я уже пользовался термокостюмами, высоко в горах и далеко на севере. Линзы капюшона настраиваются на ночное видение. Вот… – Харман прикоснулся к виску, что-то нащупывая. – И я все различаю. Какие яркие звезды!

      – Ух ты, – восхитилась Ада, последовав его примеру.

      Взамен жалких кругов света, предложенных назойливыми машинами, перед ней раскинулся Суходол во всем великолепии. Каждый камень переливался собственным пламенем, а звезды… У девушки перехватило дыхание. Она повернула голову. Павильон полыхал, будто гигантская раскаленная домна.

      – Это так… красиво, – промолвила Ханна и отошла от группы на два десятка шагов, перепрыгивая с одного валуна на другой.

      Путешественники находились в самом низу просторной каменистой долины, окруженной крутыми скалами. Земля была чиста от снега, но вершины утесов блистали под звездами бело-голубой россыпью искр. Облака плыли по небу, напоминая стада серебряных овец.

      Ветер зловеще завывал в ушах и бил в лицо, даже когда друзья просто стояли на месте.

      – Я замерз, – пожаловался Даэман, переступая с ноги на ногу.

      Еще бы не окоченеть, если на теле нет ничего, кроме ботинок.

      – Возвращайтесь и оставьте нас в покое, – велел девяностодевятилетний мужчина сервиторам.

      – При всем уважении, Харман Ухр, наша программа не позволяет покидать людей одних. Вы рискуете получить увечье или заблудиться в Суходоле. Впрочем, мы можем держаться на расстоянии ста шагов, если угодно.

      – Угодно. И потушите фары, чтоб вам! Глаза режет.

      Машины повиновались и убрались назад к павильону. Ханна первой двинулась в путь. Не считая четырех человек в ярких одеяниях, долина была совершенно безжизненна. Ни деревьев, ни травы, никакого движения.

      – А что мы ищем? – спросила подруга Ады, переступив через маленький ручей.

      – Это та самая площадка? – повторил Харман.

      Даэман и Ханна заозирались.

      – Похоже, – нерешительно сказал собиратель бабочек. – Хотя вы понимаете, когда кругом палатки, уборные, купола, и сверху силовое поле, и полно громадных обогревателей, и еще этот Горящий Человек, и постоянно светло как днем… В общем, тогда все выглядело иначе. И я так не мерз! – Он запрыгал оживленнее. – Что скажешь, Ханна?

      – Я тоже не уверена… Не знаю.

      Ада взяла инициативу в свои руки.

      – Давайте-ка разделимся и поищем какие-нибудь следы прошлого праздника. Кострища, каменные пирамиды, что-нибудь в этом роде. Правда, я не думаю, что мы отыщем твою Вечную Жидовку прямо сейчас, Харман.

      – Ш-ш-ш! – предостерег тот, оборачиваясь на сервиторов. Механизмы находились в отдалении и тем не менее наверняка прослушивали все разговоры. – Ну, ладно, – вздохнул Харман. – Расходимся