Соль. Максим Пэйн

ехали вдоль лесной тропинки, тонкой змейкой извивающейся впереди. С двух сторон машину плотно обступали деревья, и лишь хруст обламывающихся веток и шум двигателя нарушал глубокий сон дремучего леса. Свет фар выхватывал из мрака мечущиеся тени, откидываемые деревьями, и несущихся на свет насекомых. Я озирался кругом в надежде поскорее увидеть проблеск света впереди, но его все еще не было.

      – Вы не боитесь здесь жить? – спросил я, нарушая затянувшееся молчание в салоне автомобиля. – Аня, ты мне не говорила, что ты жила в лесу.

      – Здесь нет ничего страшного, – Катя рассмеялась. – В детстве было страшновато, а сейчас все это слишком привычно.

      Я улыбнулся и уставился вглубь леса. Темные, причудливо изогнутые, призрачные силуэты деревьев вырисовывались вдали на темном фоне смешанного леса. Небо едва просвечивало сквозь переплетенные ветви деревьев, сомкнувшихся раскидистыми кронами над головой, и лучи солнца с трудом пробивали себе путь сквозь них, исчезая на полпути.

      – Здесь наверняка водятся дикие животные? – поинтересовался я, пытаясь разговорить кого-нибудь.

      – Ничего опасного в этих лесах нет, – Александр ответил, еще больше сбавляя скорость. – Не беспокойся! Я надеюсь, ты не боишься лис и лосей! – он рассмеялся. – Конечно, некоторые старожилы уверяют, что видели больших волков, но это, поверь, не более, чем их воображение.

      Снова воцарилось молчание. Мы дальше углублялись в лес, и мне стало совсем уже не по себе, когда, наконец, за очередным поворотом, деревья расступились и издалека замаячили разноцветные крыши домов. Александр прибавил скорость и вскоре мы въехали на широкую улицу, по обеим сторонам которой стояли маленькие деревянные домики. Нас встретил колокольный звон, созывающий прихожан на службу в небольшую белую церковь, стоящую прямо при въезде в деревню. Проехав большую часть улицы, мы, наконец, остановились у седьмого дома справа. Александр открыл зеленые ворота, и мы въехали в небольшой дворик, в котором громко кудахтало с десяток белых кур и между ними гордо выхаживал пестрый петух с ощипанной красной шеей. Маленькие Соня и Артем с веселыми возгласами выбежали на улицу встречать гостей. Сзади них медленно шла мать Александра Дарья.

      – Мама! Папа!

      Александр, присев на одно колено, весело сгреб детей в охапку.

      – Поздоровайтесь с гостями! Это дядя Андрей! Это тетя Аня, мамина подруга детства!

      – Здравствуйте, дядя Андрей и тетя Аня! – дети произнесли сбивчиво, смущаясь и пряча глаза.

      – Засмущали Вас! – я потрепал их по голове и протянул им гостинцы. – Это небольшой подарочек от нас с тетей Аней.

      – Спасибо! – они проговорили хором и убежали в сторону дома.

      Я огляделся кругом. Передо мной возвышался деревянный дом в два этажа. Небольшой пристрой, выложенный красным кирпичом, был отведен под веранду. Серый шифер на двускатной крыше, местами покрытый