.

делянку подыскивать. Тут он и пожаловал!

      – Кто? – спросил Опилкин.

      Но Маришка ему не ответила.

      – Кто? – спросил Иван. (Стала Маришка рассказывать дальше).

      – Колдун. «Ты чего сюда пожаловал?» – у меня спрашивает. – Да вот, – говорю, – хочу в этих местах поселиться. Потом брата сюда вызову, тетку с дядьями, племяшей… Хорошо тут! – говорю. А он мне в ответ: «Ну что ж, раз тебе у нас так понравилось – поселяйся. Живи сколько хочешь. Только о брате, о тетке с племяшами и думать забудь.» Ну я, известное дело, рассердился на такие слова и говорю ему: «Шел бы ты, дедушка, на печку, не мешался бы под ногами». Нагрубил, одним словом. Он меня и заколдунил!..

      Маришка скосила один глаз на Опилкина, но бригадир уже и не думал поправлять рассказчицу. Тогда Маришка продолжила:

      – Взмахнул старик руками и заговорил громко-громко, так что сосны затряслись, и с них какие-то шишки посыпались.

      – Известно какие с сосны шишки падают, – вмешался один из молоденьких лесорубов, – сосновые!

      – Да кто их знает, какие это были шишки! – рассердилась Маришка. – Некогда было Демьяну их разглядывать! Посыпались шишки, ну и посыпались, не в них суть. А колдун прокричал: «Оставайся же ты в Чаще Муромской навеки вечные! И ходи в образе заячьем, и питайся морковкой и капустой, и пусть тебя брат родной не признает, если сюда пожалует!» – И ударил колдун в ладоши, и превратился я в зайца! – закончил Демьян свой печальный рассказ.

      – Бедный ты, бедный! – погладил его Ваня Горюшкин по голове. – И живешь ты в образе заячьем, и не признал тебя брат родной!..

      Так сидели они долго-долго, а потом Иван и говорит:

      – Вот что, Дем, пойду-ка я того колдуна искать. Или он тебя расколдует, или пусть и меня в длинноухого превращает. Нету нам, видно, другой середины!

      Попробовал Демьян его отговорить, да только Иван крепко на своем стоял.

      – Пойду, – говорит, – или я его, или он меня!

      И пошел он прямо вперед, а Демьян потихоньку сзади запрыгал. Долго ли, коротко ли шел Иван, долго ли, коротко ли прыгал Демьян, только добрались они до того домика, в котором колдун жил.

      – Эй, есть тут кто живой? – закричал Иван и забарабанил по ставням ладонью.

      Открылась из сеней дверца, вышел старик-колдун на крыльцо.

      – А, Иван пожаловал! С худым или с добрым?..

      – Ты нашего Демку в зайца превратил, а еще спрашиваешь! А ну, превращай его обратно в человека, не то худо будет!

      Кричит Иван, а старичок только в усы и в бороду посмеивается.

      – Нет, Вань, не будет мне худо. А вот тебе, глядишь, и не поздоровится. Разве можно старшим грубить?

      – Нельзя, – согласился Горюшкин.

      – А раз нельзя, так и не груби. – Старичок присел на ступеньку, улыбнулся: – Это хорошо, что ты за брата заступаешься. Только он поделом наказан: не спросясь рубить – корчевать надумал! Да еще помощников нагнать посулил. Этак от всей красоты нашей одна голая степь останется.

      – Так уж и степь… – буркнул Ваня недоверчиво.

      – «Так уж и степь»! – передразнил его старик-колдун. – А ты как думал?

      – Никак, – признался Горюшкин.

      – Вот