Тайна Муромской чащи. Михаил Александрович Каришнев-Лубоцкий

и жалко мне вас! – не выдержал Баранкин, прощаясь с бригадой. – Пропадете вы там!

      – Ты сам не пропади, – буркнул сердито Опилкин.

      – Я-то не пропаду! – не обидевшись, ответил шофер. – Встречу попутку, попрошу целую камеру и – айда домой!

      Улыбнувшись, он помахал рукой вслед удалявшимся уже от него лесорубам.[2]

      Глава четырнадцатая

      В Муромскую Чащу они не вошли, а вползли. Тяжеленный груз на плечах с каждым шагом клонил лесорубов все ниже и ниже к земле, пока совсем не свалил их с ног.

      Первым упал Саша. Вторым – Паша. Третьим опустился на четвереньки Ведмедев.

      – Тут близко… – пропыхтел он Опилкину, – я так дойду…

      Один лишь бригадир сумел до самой Чащи удержаться на ногах.

      – Потерпите, братцы, – шептал он спекшимися от жары губами, – тут недалече…

      До этого «недалече» оказалось полчаса ползком.

      – Не послушались детишек, теперь вот расхлебываем! – простонал Ведмедев, роняя свою седую кудрявую голову на мягкую бархатистую траву.

      Опилкин, хотя и устал, старался держаться молодцом.

      – Дети должны старших слушаться, а взрослые детишек – нет! – огрызнулся он, спихивая с головы прижавший его к земле вещмешок. Потом бригадир помог освободиться от груза братьям Разбойниковым, потом снял поклажу с Ведмедева. – Поднимайтесь, ребятки, обедать сейчас будем.

      – Обедать – дело хорошее, – сказал Егор Ведмедев, но не поднялся, а только сел, прислонясь спиной к дереву.

      – Поесть не мешало бы, – Саша жалобно посмотрел на брата.

      – Сейчас… сейчас встану… – с трудом проговорил Паша и сделал попытку подняться.

      – А ты не сразу, не сразу, – поспешил к нему на помощь Опилкин, подхватывая Разбойникова-старшего под локотки. – Куда спешишь?

      – За дровами, – ответил Паша, оказавшись вновь на ногах. – Костер нужно запалить, еду греть.

      – Ну, ступай, – охотно разрешил бригадир и вручил Паше новенький с белым, не крашеным топорищем походный топорик.

      Засунув топорик за пояс, Паша Разбойников двинулся в глубь леса.

      – Чуть что – кричи! – посоветовал ему вслед Ведмедев.

      – А что кричать? – обернулся Паша.

      – Что успеешь, – сказал Ведмедев и предложил три варианта: – «Караул!», «Спасите!», «Помогите!».

      – Ладно, – кивнул Паша Разбойников, и кусты за его спиной сомкнулись.

      Паша не хотел удаляться от друзей слишком далеко, да в этом и не было никакой необходимости. Деревья, кусты, сухой валежник – все было под рукой. «Сейчас натяпаю охапочку и обратно пойду» – подумал Паша, и рука его потянулась за топором. Но вдруг неподалеку хрустнула ветка, и он испуганно вздрогнул:

      – Кто тут?

      Из кустов высунулась кудлатая мальчишеская голова и, уставясь растерянно на Пашу, удивленно проговорила:

      – Эх, ты-ы!.. Вот это да-а!..

      Смущенный тем, что испугался мальчишки, Паша сказал, виновато улыбаясь:

      – Фу, леший, напугал! –

2

Баранкин был прав, он действительно не пропал. Он и сейчас, возможно, стоит на том же месте и ждет попутки.