Тайна Муромской чащи. Михаил Александрович Каришнев-Лубоцкий

и Гвоздикова пылью столетий. «Ах, баловник!..» – покачал головой старый путешественник, пытаясь спрятать от себя самого ласковую улыбку. Дойдя до конца села, Гвоздиков остановился:

      – Сейчас сориентируемся и дальше пойдем…

      Иван Иванович стал снимать рюкзак. Расстегнув ремешки рюкзака, он принялся рыться в его содержимом. При этом он не переставал все время бормотать себе под нос:

      – Сейчас сориентируемся и дальше пойдем… Найдем компас и – полный вперед!.. По компасу – раз! – и сориентировался…

      Гвоздиков дорылся до самого дна рюкзака, но компаса не обнаружил.

      – Где же он тут завалялся… – пробормотал Иван Иванович, тщетно ощупывая все рюкзачные закоулки. Но компаса, который он сам положил туда своими собственными руками, нигде не было. Он исчез!

      – Странно… – прошептал Иван Иванович, потеряв всякую надежду отыскать пропажу, – очень странно…

      Он медленно застегнул ремешки на рюкзаке и снова взвалил его на плечи.

      – Ну и как быть дальше?

      Вернуться назад он никак не мог, идти вперед без компаса…

      И тут Гвоздикова осенило. «Пойду по звездам!» – решил Иван Иванович и бодро вскинул голову вверх.

      И вовремя: он успел увидеть, как на небе погасла самая последняя звездочка. Наступал рассвет.

      Глава двенадцатая

      Маришка тихонько распахнула окно на улицу и, обернувшись, прошептала вглубь комнаты:

      – Вылезай скорее!

      Поеживаясь от ночной прохлады, хлынувшей в окно, Митя нырнул через подоконник в палисадник. Следом за ним полезла Маришка. Прикрывая за собою окно, она прошептала:

      – Теперь за Семкой и Ромкой!

      Выскользнув через калитку на улицу, беглецы зашагали к условленному месту. Но Семки и Ромки там не оказалось.

      – Не продержались, уснули! – с горечью и обидой проговорила Маришка. – Пусть теперь на себя и пеняют!

      – Может быть, еще подождем? – предложил Митя.

      Но Маришка мгновенно отвергла его предложение.

      – Они теперь до утра продрыхнут, а нам спешить нужно. Люди погибнуть могут, понимаешь? Сама Чаща Муромская погибнуть может!

      Маришка перевела дыхание и деловито осведомилась:

      – Компас в кармане?

      – В кармане, – подтвердил Митя.

      – Записку для дедушки и бабушки оставил?

      – Оставил.

      – Тогда идем! Нам еще Ивана Ивановича догнать нужно, пока он без компаса совсем не заблудился.

      И Маришка решительно сделала первый шаг в ту сторону, где их никто не ждал, но ждали необыкновенные приключения и злоключения.

      Глава тринадцатая

      А теперь, мне кажется, самое время вернуться к нашим лесорубам. Где они? Добрались или нет до заветной цели?

      Добрались. Правда, последнюю часть пути до Муромской Чащи бригаде пришлось проделать пешком. Предсказания апалихинских ребятишек стали сбываться, как только грузовик выкатил за село. Сначала лопнула левая передняя шина. Потом правая задняя.

      – Все! –