Внучка берендеева. Второй семестр. Карина Демина

что, если приглядеться, видны в них золотые искорки.

      – А люди и рады говорить… мол, боярин волосом светел, и у боярыни был, что мед вересковый. Так в кого Яснолика чернявой уродилась? И глаз у нее недобрый, зеленый, болотный. И кошки от нее бегут, и собаки страшатся. Одни лишь волки, в которых волчата поднялись, руки лизать готовы. Ходят за дитем серою свитой, оберегают. И боярин в том не видит дурного. Мол, значит, так оно и надо. Зверь – не человек, добро помнит. Как бы там ни было, но росла Яснолика. И выросла красавицей редкостной. Пятнадцатый год ей пошел, когда в краях тех случалось царю-батюшке проездом быть… редкий гость.

      – Иного гостя… на порог… пускать… не стоит, – ясно, хоть и вымучивая каждое слово, произнес Елисей.

      – Верно. Да только кто ж знал. – Ерема подхватил брата под плечи. – Сядешь?

      Елисей кивнул.

      – Ему бы полежать часок, так ведь не вылежит, неугомонный. Садись… и кровь оботри, на вот, – он вытащил из кармана холстину. – Потом вместе спалим.

      Елисей перекатился на бок, потом поднялся, тяжко, опираясь на дрожащие руки.

      – Приглянулась царю красавица Яснолика… так приглянулась, что вовсе голову потерял.

      – И совесть, – добавил Евстигней.

      – Совесть он еще раньше потерял, – Егор впервые раскрыл рот и кулаки стиснул.

      Ох, крамольные то беседы, негоже царя хулить… но со всей крамолы, мною слышанной, сия не самая страшная.

      – Конечно, если бы любовь случилась, если бы взял он ее в жены перед Божиней и людьми, никто б и слова не сказал. Да только какая любовь? Кто она? Дочь захудалого боярина, у которой за плечами из приданого – воз мягкой рухляди да полдюжины волков. Не пара царю…

      – Особенно женатому, – проговорил тихо Егор.

      – Именно… но разве его это когда останавливало.

      Елисей сел, согнувшись, упираясь руками в пол. Бледный и страшный. Волосы слиплись. Жилы на шее натянулись, что струны. Голова покачивается. Губа закушена.

      И вправду упрямый.

      Кому с того упрямства легче? Еська рядом стоит, вроде как монетку по пальцам гоняет, но при том взгляду с братовой спины не спускает, чтоб, если покачнется вдруг Елисей, подхватить, удержать.

      Да и Ерема все больше не на меня, на него смотрит.

      – Вот и велел царь, чтобы боярыня молодая постель ему слала… тут-то боярин и взбунтовался. За дочь он и против царя готов был пойти. Но куда ему, когда с царем свита. И боярина одолели. И волков постреляли. И пригрозили Яснолике, что если плохо постель постелена будет, то повесят голову отца ее на воротах, как и положено со смутьянами поступать.

      – С-сволочь, – просипел Елисей и голову вывернул, губы о плечо вытирая.

      – А кто ж спорит. – Егор отвернулся к стене, уставился на раков.

      – Седмицу простояли… и уехали. Напоследок царь за службу верную пожаловал шубу соболью да перстень с зеленым камнем… и велел забыть обо всех обидах, как то Божиней заповедано. Мол, простившим свыше воздастся.

      Елисей сплюнул, но мешаная с кровью слюна