Внучка берендеева. Второй семестр. Карина Демина

от крика ли, от утицы, которая по лбу меня брякнула, но разом юбки подхватила и бегом…

      Дым множился.

      Пах он заливным лугом в распаренный летний день, когда мешаются запахи, что сытой землицы, что травы, что цветов… собери букет, Зослава… собери… разве не видишь, что все цветы…

      – Все! На выход…

      Гудели колокола, но где-то далеко, а трава на лугу поднималася, ласкалась к ногам, уговаривая прилечь, хоть бы на мгновенье. Я ж так устала, я… днями учуся, ночами учуся, сплю вполглаза… травяные перины мягки, легки. И надо лишь глазыньки сомкнуть… а где-то рядом кукушка годы считает. И я с нею могу загадать, долго ль проживу… надобно прилечь.

      И считать.

      Долго… конечно…

      Нет.

      Я стряхнула липкие объятья морока. Вот уж не было беды… и огляделась.

      Стою.

      Лаборатория пуста. Почти пуста. И значит, остальные успели выйти. Хорошо… мой стол от двери самый дальний. Дальше только возвышение, на котором промеж камней горел зеленым колдовским огнем костер. Кипел котел, вываливая новые и новые клубы дыму, того и гляди заполонит если не всю Акадэмию, то лабораторию.

      Запах цветов стал тяжким.

      Да и в горле защипало. И голова вновь кругом пошла, и вспомнилося, что уже единожды случалось мне в дыму бродить. Тем разом свезло.

      А тепериче…

      Я сделала шаг к двери.

      Я видела эту дверь. Близехонько она. И далека… иду, иду, а она все дальше. И вот диво дивное. Шла я к двери, а встала перед костром.

      Гляжу.

      Любуюся.

      До чего хорош, до чего ярок. Тут тебе и темная болотная зелень, и яркая – первой травы. Бледная, что бывает на озерах посеред лета…

      …нельзя смотреть.

      Зачарует. Заморочит.

      Высосет душу.

      И силы до последней капли… и надобно уходить, бежать, хоть и не осталось сил…

      – Зослава!

      Кто меня зовет?

      Уж не то ли клятое болото, которое из памяти не выкинуть, как ни пытайся? И звенит в голове голос старой ведьмы, смех ее…

      – Зослава, ты где?

      Ищет.

      Прятаться надо. Тогда уйдет… баба с костяною ногою, с глазом деревянным, который хитрый мальчонка скрал, а после на золотую голову выменял, да не прибыло ему счастья. Откудова счастью на краденом прорасти? Нет, неправильно это…

      …я не боюсь.

      Я закрою глаза и…

      …и вновь стою на белом поле, только не снегом оно засыпано – крупною солью, которую с моря возят да торгуют втридорога. Соль блестит. Соль хрустит.

      Тает под ненастоящим солнцем.

      – Зослава, отзовись!

      Из соли вылепляется звериная харя, страшная – жуть. Разевает белесую пасть, зовет…

      …мерещится.

      Спаси, Божиня, и сохрани… кровь берендеева, дедова… и что дед говаривал? Все мороки в голове живут, а стало быть, надо из головы их выкинуть. Нет ни соли, ни поля, ни зверя того… сгинул, как не было его. Об том Фрол Аксютович нам еще когда поведал, а ему я верю. Кому еще верить, как не ему?

      И луга нет.

      И болота.

      Позади