У Геркулесовых столбов. Андрей Столяров

головой о крышку стола. Рюмки, уже опять налитые до краев, опасно заколебались.

      – Про ослика, про ослика расскажи!.. – крикнул директор.

      Непонятно было, откуда он знает об этой истории. Про ослика Манаев, кажется, еще не рассказывал. Может быть, ему что-то такое намекнул Рамоницкий? Наверное, намекнул. Вероятно, хотел представить Манаева в лучшем свете. Кстати, а где он сам? Манаев завертел головой. Только сейчас до него дошло, что Рамоницкого с ними не было. Впрочем, ничего удивительного. Рамоницкому было не по рангу присутствовать здесь. Директор института, заведующий лабораторией, секретарша. И какой-то там Рамоницкий. Мелкая сошка. Видимо, он потерялся, когда они переходили из одного кабинета в другой. Манаев что-то такое припоминал. Что-то смутное. Что-то неопределенное. Но про ослика упомянул – точно он. Между прочим, удивительно к месту. Манаев и сам чувствовал, что ситуация уже созрела. Пора вводить контрапункт. Иначе настроение будет падать.

      Поэтому он сразу же согласился:

      – Ладно. Давайте про ослика…

      Но про ослика рассказать не удалось. Потому что едва Манаев, разумеется приняв немного для вдохновения, отдышался и приступил к обстоятельному изложению своей истории: дескать, жил маленький серый ослик, и перед этим осликом возникали различные трудности, но когда эти трудности возникали, то ослик предлагал: «Давайте выпьем, ребята…» – как вдруг чрезвычайно явственно прорезался запах дыма и немедленно вслед за этим Валечка, соскочив, точнее просто свалившись с кресла, огляделась и панически закричала:

      – Гори-и-им!..

      А из-под дивана вырвалось густое ватное облако.

      Сразу же все пришло в движение.

      Валечка кинулась к дверям, чтобы позвать на помощь. Но директор как человек опытный остановил ее. Он ее остановил и объяснил в доступной форме, что засвечиваться им совершенно ни к чему. Будет расследование, неприятности, грандиозный скандал. Справимся своими силами. Тогда Валечка кинулась к телефону, чтобы вызвать пожарных. Но здесь ее как опытный человек остановил Манаев. И объяснил то же самое. Валечка наконец поняла. Но все-таки попыталась сорвать вентиль, открывающий воду на батарее. В этот раз ее остановили вдвоем. В общем, суматоха образовалась изрядная. Обеспамятевший Сергуня воспользовался ею и – громко упал. Причем упал неудачно. Как раз там, где больше всего дымилось. Пришлось брать его за руки за ноги и переносить. Он был почему-то страшно тяжелый. Будто действительно сделанный из сплошного гипса. И к тому же он скукожился, как бы окостенев: разогнуть его не было никакой возможности. Но в конце концов соединенными усилиями диван отодвинули, и тогда выяснилось, что ковер под ним медленно тлеет, выгорел уже довольно большой круг, вероятно от сигареты, которую уронила Валечка. Директор с Манаевым укоризненно на нее посмотрели, и несчастная Валечка покраснела до слез. Однако быстро нашлась, вытащила из тумбочки электрический чайник и – промахиваясь, но очень тщательно – залила