Делай, что хочешь. Елена Николаевна Иваницкая

но лишь в том смысле, все мы дети матери-природы.

      – Значит, близкая? – уморительно переспросил он. – Ну, не повезло тебе.

      – Это почему? – искренне удивился я.

      У него разъехались щеки и поднялись уши: он улыбался.

      – А потому, что я, когда был молодой и жадный… Ты не думай – не на карман жадный, а на желания, я бы не хотел, чтобы такие красавицы были мне близкой родней.

      Неужели эта ходячая немощь, этот облезлый кролик был таким же сильным и бессмертным, как я? Самая банальная мысль, но она схватила меня когтями настоящей жути, и я вдруг понял, что ни разу в жизни не видел неприкрытое безобразие старости лицом к лицу.

      – Нет, я б, конечно, радовался таким сестрам, если б с ними вырос. Но ты ж их раньше не встречал, правильно? – Он разливался, явно наслаждаясь общим вниманием, но вдруг остро глянул и уколол вопросом: – Чего смотришь? Не веришь, что и я был молодым?

      Понимая, что отгадал, он довершил торжество под общее радостное шевеленье:

      – Мало жизни видел. Ничего, у нас на границе научишься.

      Старичок оказался ядовитый. Но он еще не знал, что ехидство не останется безнаказанным.

      – Я молодежь всегда пойму! – бормотал он, уже подхваченный хмелем. – У меня душа молодая!

      Над ним стали подшучивать, поминая какого-то «жильца». Я кое-как понял, что он пустил постояльцем того метиса, Гая, и уже несколько лет жил с ним в комической дружбе, защищая и опекая чужака. Старичок отмахивался: «Он хороший!» – и рвался делиться житейской мудростью:

      – Иногда и не верю, что старый. Оглянусь: как вчера было. Неужели, думаю, столько лет прошло? И так быстро? Ты слушай, потом поймешь. Вспомнишь: дедушка Юлий предупреждал.

      Я внутренне расхохотался над игрой случая: Гай и Юлий. Хромой Гай и дряхлый Юлий. Но этого Цезаря пора было проучить. С самым серьезным и недоумевающим видом я переспросил, о чем же предупреждает дедушка Юлий. Если дочери Старого Медведя мне не сестры, то можно с жадностью желаний видеть в них добычу? Он мне это подсказывает?

      Наказание получилось суровым. Старики нахмурились и накинулись на Юлия:

      – Ты что языком мелешь? Чему учишь молодого?

      Быстро моргая и чуть не плача, он залопотал, что ничего такого не говорил. «Да вы что, да как можно подумать?» Собеседники расправлялись с ним вместо меня:

      – А что ты говорил? Что нужно думать?

      Он неожиданно затих, словно перебирал свои слова и не мог их объяснить. Все, и я тоже, смотрели строго и вопросительно. Он повесил голову, чуть не касаясь стола лбом. Потом, медленно разгибаясь, робко взглянул снизу.

      – Ну, простите. Так получилось. Это я выпил. А ты не думай. Я тебя плохому не учил.

      Но его уже не слушали. Ему и оставаться было тягостно, и уйти неловко. Но раз уж он провинился, а его пока не отпускали, то приходилось сидеть. Но над столом витало облако добродетели: порядок восстановлен, порочные поползновения пресечены:

      «Когда молодой человек вхож в семью… С честными