Творцы столпотворения. Борис Долинго

за выступом на борту аппарата. Снова ничего не произошло.

      «Странно», – подумал Валентин и осторожно заглянул внутрь.

      Его взору открылся небольшой отсек, по-видимому, рубка управления. Впереди находились различные механизмы, приборная доска, рычаги и пара широких кресел. Значительная часть панели оказалась оплавлена, а один рычаг под действием высокой температуры даже согнулся пополам. Сзади виднелся проход во внутренние отсеки машины, а в углу притулился ещё один мёртвый Чёрный.

      – Видал? – Шорин подобрался к капитану и посмотрел через его плечо. – Сухой!

      Чёрный действительно был сухим. Та же комичная физиономия лягушки, но… как будто каким-то насосом из существа выкачали всю кровь – оно выглядело словно спущенный детский воздушный шарик. «Действительно, натуральная мумия», – мелькнуло у Остапенко.

      Он прошёл внутрь машины. «Жук» лежал под углом, и стоять на наклоненном полу было не слишком удобно.

      – Я прикрою, – пообещал Николай, осторожно двигаясь следом.

      Остапенко заглянул во внутренний отсек. Там находилось пассажирское отделение: ряд кресел и узкий проход, вдоль которого лежала парочка высохших инопланетян. У одного, кроме этого, был снесен череп, а на стенках отчётливо просматривались высохшие брызги.

      Ясно было, что кто-то расправился с Чёрными. Сожалений о гибели своих противников люде не испытывали, но из такого развития событий логически вытекала возможность, что тот, кто уничтожил созданий, напавших на Крюковку, может с такой же лёгкостью заинтересоваться и людьми. По всему, стоило уносить отсюда ноги и искать вторую Арку, о чём и напомнил Шорин, но Валентин не мог упустить возможность поближе познакомиться с инопланетной техникой.

      Приказав Николаю стоять на стрёме, капитан снова залез внутрь и внимательно осмотрел пульт управления машиной. Там, где поверхность панели не была изуродована, имелись разнообразные рычажки, дисплеи, судя по всему, жидкокристаллические, две педали и нечто вроде перископа. «Да так сразу и не разберешься», – подумал Остапенко и задерживаться не стал. Было ясно, что познакомиться настолько, чтобы при случаи можно было управлять работоспособным «жуком», не получится.

      Выбравшись наружу, он немного постоял, а потом присел на камень чуть в стороне от машины Чёрных.

      – Ну, что-нибудь понял? – без тени иронии спросил Шорин, протягивая уже подсохшую сигарету.

      Валентин благодарно кивнул.

      – Сложно что-то понять, – признался он, прикуривая. – Всё разбито.

      – Знаешь, Валя, – заметил Николай, – я тут на трупик этот посмотрел… Ну и рожа у него, я тебе скажу!

      – Да, эти ребята в фотомодельный бизнес абсолютно негодные… – усмехнулся Остапенко.

      – Нет, он вообще странно выглядит…

      – В смысле?

      – Ну, ссохшийся он, как мумия! – сообщил Николай.

      – Ты мумию хоть раз видел?

      – Нет, – смутился старшина, – только в кино… Просто, знаешь, мне кажется, он здесь уже долго лежит.

      – Думаешь?…

      Они