Творцы столпотворения. Борис Долинго

прокладывать по валунам и выступам камней дорогу вверх.

      Им повезло, что стена пещеры в этом месте оказалась не отвесной, как подумалось вначале, а напоминала, скорее, крутой склон, усыпанный щебнем и валунами. Так что пришлось не столько карабкаться вверх, сколько подниматься по хотя и сильно наклонённой, но всё же плоскости. Безусловно, если бы стена была вертикальной, то даже при наличии выступов и карнизов, подняться в темноте и без специального снаряжения они бы не смогли. Метров через двадцать стало видно, что свет пробивается из разлома в скале, в который вполне может пролезть взрослый человек, хотя и сильно пригнувшись.

      Когда Валентин и Николай, щурясь от яркого солнца, выбрались наружу, стало понятно, что провал, выведший их из мрачного подземелья, находится в склоне невысокой гористой гряды, пересекающий уже знакомую холмистую равнину, на которой ветер гонял смерчики красноватой пыли.

      – Никогда не думал, что буду радоваться этому пейзажу, – усмехнулся Валентин.

      – Это точно, – согласился Шорин.

      Остапенко поморгал, привыкая к свету.

      – Надо сориентироваться, – сказал он.

      – Как ты сориентируешься? – хмыкнул Шорин. – Столько под землёй проплыли, и хрен знает, в какую сторону.

      – Ну, почему, – возразил Валентин, – прикинуть грубо можно. У нас есть солнце, мы примерно знаем, сколько мы плыли по времени, компас работает. Подземная река петляла, но общее направление движения уходило от города, насколько я соображаю…

      Он покрутил головой по сторонам и начал показывать руками:

      – Смотри, я почти уверен, что мы стоим среди скал, которые видели справа от города это, Сейчас, похоже, дело уже к вечеру идёт, солнце двигалось так, – Он показал рукой. – Местный восток у нас там. Насколько я вспоминаю расположение домов и входа в тот чёртов подвал, мы поплыли куда-то на здешний юго-запад. Значит, город у нас остался там…

      Валентин, взяв бинокль, начал осматривать местность.

      – Что я говорил! – торжествующе заметил он и протянул бинокль Николаю: – Вон взгляни – следы «жука». Нет, нам крупно повезло: мы этих гадов не потеряли!

      Шорин посмотрел. Действительно, всего в полукилометре или около того тянулись и исчезали за низкими холмами знакомые борозды.

      – Да, похоже, они, – согласился Шорин.

      – Ну, тогда – вперёд! – предложил Остапенко.

      Глава 5

      Вездеход накренился и принялся резво сбегать с холма прямо на островерхие скалы. Тан-хан грубо схватил водителя за плечо.

      – Что с тобой опять, Нок-аха? – прокричал он. – Совсем ополоумел?!

      – Виноват, ваша милость… – По перепачканному, ссохшемуся лицу подчиненного тек обильный пот, унося с собой бесценную влагу. – Но я больше… больше…

      – Что больше?! Что?

      Машина, наконец, выровнялась, и скорость её несколько увеличилась. До первой груды камней оставалось совсем немного, а Нок-аха, казалось, и не собирался менять курс.

      – Я не могу… – почти теряя сознание, прошептал он.

      – Ничтожество! –