Творцы столпотворения. Борис Долинго

из Арки у Крюковки, а потом через неё же и ушли. УАЗ последовал за пришельцами, и теперь они все здесь. Что это значит? Что?

      Капитан рассеянно смотрел на плывущий мимо пейзаж. Уже заметно стемнело, но следы «жука» оставались ещё хорошо видны. Сам же инопланетный механизм скрылся за складками местности – рельеф постоянно менялся.

      – Не гони сильно, можем внезапно наткнуться на них, – посоветовал он Николаю.

      Тот молча кивнул, сосредоточенно глядя вперёд.

      Итак – несколько миров, несколько цивилизаций… Предположим, Чёрные из своего собственного мира попадают на Землю, а потом переносятся в эти пыльные места. УАЗ с Земли через ту же Арку попадает сюда же, и Арка более не работает. Но дальше-то – что? Информация есть, а выводов и с гулькин нос сделать не возможно!

      И тут Валентина озарило. Что если Арки – не равносторонние! Представим аналогию с какой-нибудь автобусной линией или – вот! – скажем, с линией электрички. Допустим, существует последовательность станций, в данном случае – Миров. Что если первый из них – планета Чёрных, второй – Земля, и третий – планета, на которой они сейчас оказались? Собственно, не так важно, что и кто тут первые. Система Арок – это просто линия сообщения между мирами. «Жук» сначала переносится из своего мира в Крюковку через свою Арку, а сюда – через Арку в земной Зоне.

      Арки могут только казаться одинаковыми, но они разные. Это просто идентичные части одной конструкции, относящиеся к разным промежуточным станциям. И, так же как поезд в метро, Арки переносят «пассажиров» не постоянно – это не лента конвейера, это дискретно действующая система. Тут работает некое «расписание». Но если аналогия с железнодорожной веткой верна, то та Арка, через которую они пытались вернуться домой, на Землю их не перенесёт! Двигающийся по маршруту попадет в следующий мир, например, планету Злобных или, если маршрут «кольцевой», то на родину Чёрных, а уже оттуда, возможно, есть шанс приехать назад, в Крюковку.

      Но вряд ли на линии «электрички» Злобных имеется всего три-четыре планеты – уж слишком просто всё бы тогда было. Наверняка миров много больше, и Чёрные, например, попали на Землю не сразу, а наделали дел еще на паре или даже десятке планет.

      Таким образом, может быть, это и хорошо, что люди не сунулись в ту Арку на холме, когда она ещё работала: УАЗ очутился бы вовсе не на Земле, а снова черт знает где. И, возможно, не на каждой планете есть пригодная для дыхания атмосфера!

      С другой стороны, насколько он разглядел, Чёрные тоже были не в изолирующих от внешней среды костюмах – значит, они дышали воздухом, схожим с земным. Поэтому логично предположить, что линия «электрички» идёт через миры, где не надо носить скафандры, а иначе путешествовать становится крайне неудобно.

      «Кроме того, – размышлял капитан, – по аналогии с транспортной линией, должна существовать и обратная ветка, ведущая отсюда на Землю, а потом, скорее всего, и в мир Чёрных. Другой вопрос, нужно ли для этого искать другую Арку – может быть, её работой