Васек Трубачев и его товарищи. Валентина Осеева

заявил Васек.

      – Хорошо-то хорошо, а с хозяйством мне все равно не сладить… Да, еще вот какая новость у меня, сынок…

      Павел Васильевич почувствовал себя совершенно несчастным: ему предстояло еще раз огорчить Васька.

      – Я, Рыжик, недельки на три в Харьков уеду. В тамошнее депо командируют меня. – Он тяжело вздохнул. – Значит, тут без тетки никак не обойтись, сынок.

      Васек молчал. Ему было уже не до тетки.

      – А когда ты уедешь? – тихо спросил он.

      – Когда уеду? Ну, это еще не так скоро. Ты об этом не думай сейчас.

      Васек тряхнул головой.

      – Не скоро? Ну и ладно! А тетка пускай живет. Мне до нее никакого дела нет, – решил он.

      Утром к Ваську забежал Одинцов. Павел Васильевич ушел на работу. Васек завтракал, густо намазывая маслом белый хлеб.

      – Новость! – закричал с порога Одинцов. – У нас новый учитель будет после каникул. Мария Михайловна совсем ушла.

      Мария Михайловна, прежняя учительница, давно уже не посещала класс, и четвертый «Б» около двух месяцев находился на попечении учителей других классов.

      – Собственный учитель? – обрадовался Васек. – А Мария Михайловна что же?

      Одинцов махнул рукой:

      – Да она с нами состарилась совсем… Не с нами, а вообще… Ей шестьдесят лет скоро будет, а потом, после болезни еще…

      – Жалко ее, – сказал Васек, – привыкли мы к ней.

      – Жалко, конечно, – согласился Одинцов, – а все-таки учителю я рад. Бежим к Булгакову, расскажем ему!

      – Да погоди. Я еще не позавтракал. Вот ешь лучше. – Васек пододвинул товарищу хлеб и масло.

      Оба с аппетитом принялись за еду.

      – Все новости да новости, – сказал Васек. – А откуда ты узнал про учителя?

      – Мне Грозный сказал. Я у него для Саши лыжи брал. Приношу сегодня, а он говорит: «После каникул держись, брат! Отменного учителя вам директор нашел».

      – Так и сказал – «отменного»?

      – Так и сказал. Уж он не соврет. Говорит, будто учитель на выставке был вчера. Все вещи смотрел. Хорошо, что Мазин свой пугач унес!

      – Унес? – с живостью спросил Васек и досадливо сдвинул брови. – Так и не сказал, что за буквы… Ну, пошли к Саше.

      На улице было людно. В сквере играли дети, на скамейках отдыхали взрослые. С деревьев, покрытых белым инеем, осыпалась снежная пыль.

      Саша Булгаков жил недалеко. Пройдя широкий двор, мальчики постучали в низенькую дверь первого этажа длинного серого флигеля.

      Им открыла женщина с приветливым лицом:

      – Сашенька, к тебе!

      В светлой кухоньке было много ребят. Они, видимо, гуляли и только что пришли со двора. Саша и его сестренка Нюта раздевали их. Маленькая девочка в одних чулках бегала из комнаты в кухню с мокрым ботинком в руках. Толстый малыш с такими же, как у Саши, круглыми черными глазами хныкал, упираясь головой в Сашин живот, – он потерял варежку.

      – Куда ты ее дел? – сердился на него Саша. – Найди сейчас же!

      Увидев товарищей, он кивнул им головой:

      – Раздевайтесь,