Перевел. Маргарита Москвичёва

Остальные отдаю другому закупщику.

      – И много удаётся сдавать?

      – Нет. Красивые попадаются редко. За них платят щедро.

      – Так ты можешь нырнуть в море и достать то, что тебе выгоднее продать.

      – Я не умею плавать, – ответил Нил. – У нас никто не плавает.

      – То есть как? – удивилась Илона.

      – Никак.

      – Что, никто на всём острове не умеет плавать?!

      – Да.

      – Столько вокруг воды, а вы не плаваете?! – возмутилась Илона. – Как такое возможно?

      – В воду нельзя заходить глубже, чем по колено.

      – Почему?

      – Она забирает дыхание.

      – Кто?

      – Вода.

      – Зачем ей ваше дыхание?

      – Она отдаёт его тем, кто живёт в раковинах. Когда оно у них заканчивается, вода раковины выбрасывает на берег. Получается что они – это последнее пристанище чьего-то дыхания. В самых красивых раковинах теснилось дыхание самого красивого, сильного и могущественного существа. Такие раковины покупают состоятельные люди. Они надеются, что станут красивее и богаче.

      – Какая чушь! – вскрикнула Илона. – В море полно кислорода. Ни морские животные, ни моллюски, ни кто бы там ни был не нуждаются в вашем дыхании.

      – Тебе так кажется, – тихо ответил ей Нил.

      – Нет, дорогой, я это знаю.

      – Откуда?

      – Этому учат в школе, написано в книгах, показано в фильмах…

      – В наших книгах такого не написано, – ответил Нил.

      – А что в них написано?

      – То, о чём я тебе сказал.

      – И что, все жители вашего острова в это верят? – недоумённо спросила Илона.

      – Да, но, может, не все признаются. Главные покупатели раковин верят. В основном – это очень богатые люди. И чем богаче, тем больше раковин хотят собрать. Чем больше красивых раковин у человека в доме, тем он здоровее, умнее…

      – И так далее, – прервала его Илона. – Никак не надышатся перед смертью.

      – Почему перед смертью? – удивлённо отреагировал Нил. – Они действительно живут дольше остальных.

      – Остальных вроде тебя, что ли? Так это не удивительно. И дело совсем не в раковинах: ты даже не нюхаешь того, чем они питаются.

      Нил, похоже, был согласен с этим выводом. Он будто заглянул внутрь себя и не нашёл, что возразить.

      – Давай я тебе помогу, – немного помолчав, сказала Илона. – Я хорошо плаваю и могу долго находиться под водой.

      – Нет, что ты! – наотрез отказался Нил.

      – Почему? – удивилась она. – Мне кажется, я дело предлагаю.

      – Придётся кое-что объяснить тебе.

      – Объясни, – заинтересовалась она.

      – На этом острове нет таких, как ты.

      – Это как понимать?

      – Ты выглядишь необычно.

      – Все люди разные.

      – Да, – тихо ответил Нил, – но ты совсем другая.

      – И что? Меня нельзя показывать людям?

      – Было бы неплохо.

      – Отличная перспектива! – крикнула в негодовании Илона, вскочив со стула. – Я сгнию в этой комнате!

      – Тише, –