Смерть длиною в двадцать лет. Ариэль С. Уинтер

его вопрос, Пеллетер сказал Мартену:

      – Держись вдоль этой стороны дороги. Обследуй землю под ногами и вокруг, но от дороги не отклоняйся.

      – Нет, просто мне показалось, что вас очень заинтересовал тот пятачок земли, хотя никаких детей там явно не было.

      Пеллетер повернулся к Сервьеру.

      – А вы держитесь вдоль этой обочины.

      Сервьер переключил свое внимание на выполнение команды, но уже через секунду снова спросил громко:

      – Нет, а что мы все-таки делаем?

      – Ищем.

      Поля по обе стороны дороги заросли сухим бурьяном, местами достигавшим человеческого роста. Вдалеке порой виднелись островки деревьев. Их тоже предстояло прочесать потом, если мальчики не найдутся к утру. Дети запросто могли спрятаться в таком вот лесочке, если их занесло так далеко от города.

      – Жорж!.. Альбер!.. – выкрикивал периодически Мартен, и его голос каждый раз растворялся в ночном безмолвии.

      – Ох уж достанется этим мальчишкам, когда их найдут, – сказал Сервьер.

      – Если только… – начал было Пеллетер.

      – Если только что? – нетерпеливо перебил Сервьер, в темноте сверля инспектора взглядом.

      Пеллетер промолчал. Кончик его сигары вспыхнул оранжевым огоньком и потух.

      – Ой, ну да, – спохватился Сервьер. – Жорж и Альбер пропали во вторник вечером…

      Сервьер достал свой блокнот и поднес его ближе к глазам.

      – В тот же вечер, когда был найден Меранже, – вступил в разговор Мартен, явно оживившись.

      – Ага, значит, мы все-таки искали детей, – сказал Сервьер, что-то записывая в блокнот. – Потому что, если они ви дели что-то, например, как некто избавлялся от тела Меранже…

      – Вы смотрите на дорогу, не отвлекайтесь, – напомнил ему Пеллетер.

      Сервьер хотел что-то записать, потом передумал. В сущности, он был и не такой уж противный малый – просто, похоже, очень любил свою работу.

      Неловкая пауза перешла в деловитое молчание. Где-то далеко-далеко позади тоже слышались крики: «Альбер!» Луна взошла уже высоко, значит, было около полуночи.

      – В ту ночь был жуткий ливень, – произнес Мартен, словно бы разговаривая сам с собою. Потом громко позвал: – Жорж! Альбер! Жорж!.. Альбер!.. Ваша мать волнуется за вас! Откликнитесь, если слышите меня! Это офицер Мартен!..

      Никакого ответа не последовало.

      Промозглая сырость, казалось, пробиралась под одежду, Пеллетер все больше и больше ежился от холода.

      – Вы, наверное, считаете, что занимаетесь сейчас не своим делом, – сказал Сервьер. – В вашем большом городе у вас, должно быть, целая команда подчиненных, которые обычно выполняют такую работу. А еще я где-то читал, что вы одно дело раскрыли исключительно благодаря жене, что она тогда нашла вам подозреваемых.

      Пеллетер ничего не ответил.

      – Двойное убийство раскрыла ваша жена.

      – Принятием решения в ходе расследования всегда занимается начальник полиции, – поспешил вставить Мартен, бросившись на выручку Пеллетеру.

      – Да, я вчера