Ричард Длинные Руки – фрейграф. Гай Юлий Орловский

вам прозорливостью. У меня слишком много неотложных дел, чтобы потратить их на неспешное возвращение.

      Сэр Герцель подошел ближе, лицо из радостного медленно стало встревоженным.

      – Вы в самом деле покинете нас… так неожиданно?

      Сэр Ульрих ответил вместо меня:

      – Сэра Ричарда понять нетрудно. И всякий бы понимал, у кого под седлом такой конь, как у него… или у меня. Когда я могу через два часа домчаться до своих земель, а не тащиться двое суток… то знаете, что меня от этого удерживает?

      Сэр Герцель сказал весело:

      – Знаем!.. Мы!

      Ульрих преувеличенно скорбно ответил:

      – Увы, да. Сэра Ричарда тоже держим мы, но на нем, в отличие от нас, вся Армландия, а теперь еще и Сен-Мари. Для него тратить несколько суток на дорогу – роскошь просто непозволительная. Он все еще рыцарь, но уже и правитель.

      Рыцари посматривали на меня с уважением и в то же время с сочувствием.

      Я сказал со вздохом:

      – Ага, понимаете… Вам хорошо.

      Сэр Ульрих сказал неожиданно:

      – Сэр Ричард, я разделался со всеми срочными делами в своих землях. Могу я предложить свои услуги… со своим отрядом?

      Я подумал, сказал неуверенно:

      – В самом Сен-Мари пока вроде бы тихо. Но лорд Рейнфельс увел немалую часть войск, что меня все еще тревожит… однако еще больше сил потребуется для другой операции. Впрочем, тоже в Сен-Мари.

      – Война?

      Я подумал, пожал плечами.

      – Сперва блокада.

      – А что это?

      – Санитарный кордон, – объяснил я. – Всех, кто попытается пройти с той стороны, пропускать, а дальше брать под стражу. В Гандерсгейм чтобы и муха не пролетела!.. Контроль над утерянными… гм… временно оккупированными территориями начнем возвращать медленно и упорно. Хотелось бы обойтись без масштабных боев. Я тоже люблю батальные сцены, но когда без них… мое сердце общечеловека ликует и даже радуется. Двигайтесь к Тоннелю, а когда пройдете, почти сразу справа от главной дороги увидите едва ли не самую грозную крепость в мире… Ну, из тех, что я видел. Брабант! Туда уже начинают стягиваться мои войска.

      – Из Армландии?

      – Больше из Сен-Мари, – ответил я дипломатично.

      Он воскликнул с энтузиазмом:

      – Прекрасно! Познакомлюсь с героями, завоевавшими такое огромное королевство!

      – Только не очень на это напирайте, – предупредил я. – Не всем это понравится. Во-первых, брабантцы тоже часть Сен-Мари. Во-вторых, часть сен-марийской армии я включил в свое войско, с которым собираюсь вторгнуться в Гандерсгейм.

      Он посерьезнел, тень пробежала по лицу.

      – Спасибо, сэр Ричард, что предупредили. Я сглупил. Мог бы нечаянно обидеть доблестных рыцарей.

      – И герцога Готфрида, – напомнил я. – Надеюсь, он достигнет Тоннеля раньше всех нас.

      – Я выделил ему и его охране самых быстрых коней, – сообщил сэр Клавдий. – А двигаться будут напрямик, так что опередят намного. Он собирается выехать на рассвете.

      – Спасибо, – сказал я с неловкостью. – Честно