Пульс (сборник). Джулиан Барнс

обнаженность ее жизни задела в нем какую-то струнку. Чтобы себя не выдать, он сказал:

      – Красная цена – пятьдесят пять. Плюс коммунальные услуги. За те же деньги могу подыскать тебе что-нибудь попросторнее.

      – Привыкла так.

      С наступлением весны они стали ездить в Суффолк, где имелась недвижимость в традиционном английском стиле: фахверковые дома, не требующие гидроизоляции, тростниковые крыши, которые сразу взвинчивают страховку. Как-то раз они остановились у пригородного парка и сели на скамейку возле пруда, но ей там не понравилось, и они пошли осматривать собор. Он надеялся, что она не станет расспрашивать его о различиях между англиканством и католичеством или о причинах раздела церквей. Каким-то боком в этом был замешан Генрих VIII, которому приспичило заключить повторный брак. Монаршие причиндалы. Если вдуматься, все завязано на сексе. Но у нее, по счастью, никаких вопросов не возникло. Теперь она привычно брала его под руку и чаще улыбалась. Вернон дал ей ключ от своей квартиры; она понемногу начала оставлять у него кое-какие вещи. Как-то в воскресенье он, не зажигая света, потянулся к тумбочке и обнаружил, что презервативы закончились. Невольно ругнулся; пришлось объяснять, что к чему.

      – Ничего, все нормально.

      – Нет, Андреа, какое, к черту, «нормально». А вдруг ты залетишь?

      – Не думаю. Залететь – нет. Все нормально.

      Он не стал спорить. Позднее, когда она уснула, он задумался над ее словами. Что она имела в виду: что не может иметь детей? Или для верности глотает таблетки? Интересно, какого мнения на этот счет Дева Мария? Нельзя же – вдруг пришло ему в голову – полагаться на метод естественного цикла. Он регулярно дает сбои – на радость папе римскому.

      Время шло; он познакомил ее с Гэри и Мелани; дети ее приняли. Она не пыталась их воспитывать – скорее, наоборот, они ее поучали, а она не возражала. Кроме того, они засыпали ее вопросами, которые он сам не осмеливался, да и не хотел задавать.

      – Андреа, у тебя есть муж?

      – Можно нам телик всю ночь не выключать?

      – Ты когда-нибудь была замужем?

      – А если я скушаю сразу три, меня не вырвет?

      – Почему ты не вышла замуж?

      – А сколько тебе лет?

      – У тебя дети есть?

      – Вы с папой поженитесь?

      Кое-какие ответы он мотал на ус; она, как любая здравомыслящая женщина, по-прежнему скрывала свой возраст. Однажды ночью, в темноте, когда он отвез ребятишек домой и не мог даже думать о сексе, поскольку был в полном раздрае, как всегда в таких случаях, у него вырвалось:

      – Как по-твоему, ты сможешь меня полюбить?

      – Да, думаю, так.

      – «Сможешь» или «полюбишь»?

      – А какая разница?

      Он задумался.

      – Никакой. По мне – что одно, что другое. А еще лучше – и то и другое. Как ты захочешь, так и будет.

      Дальше события развивались без видимой причины. Может, дело было в том, что он стал к ней прикипать, а может, в том, что это произошло