Дело о секрете падчерицы. Эрл Стенли Гарднер

создадут балласт, благодаря которому банка будет держаться вертикально.

      – Да, это логично, – согласился Бэнкрофт, подумав некоторое время.

      – Вы живете на озере. Ваша падчерица, наверное, много занимается плаванием и водными лыжами?

      Бэнкрофт кивнул.

      – Хорошо, – подытожил Мейсон, – значит, надо попытать удачи. Я собираюсь нанять детектива, который будет следить за вашей падчерицей с помощью бинокля. Когда банка окажется в воде, подготовленный мной человек, который будет делать вид, что просто плавает по озеру или рыбачит, вытащит банку, откроет ее и передаст все дело в руки полиции.

      – Что! – воскликнул Бэнкрофт, подскочив на месте. – Но это как раз то, чего я хочу избежать. Это…

      – Минуточку, – остановил его Мейсон. – Посмотрите, что у нас получится. В письме нет никаких указаний на то, кому оно было отправлено. Если человек, который выловит банку, сделает вид, что он всего лишь рыбак, случайно нашедший деньги и записку и передавший их в полицию, полиция обнародует все это дело, шантажисты запаникуют и начнут искать другие пути, чтобы начать все дело заново. Им придется обороняться, и при этом они не смогут предъявить никаких претензий своей жертве. Они подумают, что им просто не повезло. Деньги окажутся в руках полиции. Шантажисты будут думать о собственной безопасности.

      – Они нанесут ответный удар, – сказал Бэнкрофт. – Они опубликуют информацию обо мне…

      – И убьют курицу, несущую им золотые яйца? – перебил его Мейсон. – Ни в коем случае.

      Бэнкрофт еще раз все обдумал.

      – Это рискованно, – сказал он.

      – Невозможно жить без риска, – ответил Мейсон. – Если вам нужен адвокат, который никогда не рискует, поищите кого-нибудь другого. Но это оправданный риск. Это хорошая ставка.

      Бэнкрофт вздохнул:

      – Хорошо. Я передаю все в ваши руки.

      – Тогда, – продолжал Мейсон, – я собираюсь сделать еще одну вещь, с вашего позволения конечно.

      – Какую?

      – Судя по этой записке, шантажист действует не один. Я собираюсь разрушить их планы.

      – Каким образом? – спросил Бэнкрофт.

      – У меня в голове вертится один план. Мне еще надо как следует обмозговать его, – ответил Мейсон. – Когда приходится иметь дело с шантажистом, инициатива почти всегда в его руках. Это он звонит вам по телефону. Он говорит вам, что вы должны делать, сколько он хочет получить, куда нужно принести деньги, когда это следует сделать, какими купюрами платить. Вы тянете время и сопротивляетесь, но в конце концов проигрываете.

      Бэнкрофт кивнул.

      – Есть четыре способа бороться с шантажом, – сказал Мейсон и стал загибать пальцы. – Во-первых, вы можете просто заплатить деньги, надеясь, что после этого вымогатель от вас отстанет. Но это то же самое, что гнаться за миражом в пустыне. Шантажисты никогда не останавливаются. Во-вторых, вы можете пойти в полицию. Чистосердечно рассказываете всю историю, устраиваете ловушку для вымогателя и сажаете его в тюрьму, а полиция гарантирует вам анонимность.

      Бэнкрофт решительно покачал головой.

      –