Дело нервного сообщника. Эрл Стенли Гарднер

за мной: я компенсирую сверхурочные.

      – Уговорил. Займемся пока почтой?

      – Нет, – ответил Мейсон. – Я хочу прокрутить ситуацию в уме еще раз, чтобы все факты были упорядочены. Возможно, нам придется работать очень быстро.

      Адвокат принялся мерить кабинет шагами, наклонив голову и засунув большие пальцы в проймы жилета. Делла Стрит следила за ним с озабоченностью няньки.

      В течение последующих десяти минут Мейсон десять раз глядел на часы. Потом Делла услышала торопливые шаги в коридоре и стук в дверь.

      Делла Стрит распахнула ее. На пороге стояла Сибил Харлан. Ее лицо было застывшей маской.

      – Прекрасно, – сказал Мейсон. – Проходите и садитесь. А теперь рассказывайте, что случилось.

      – Джордж Латтс, – сказала она после того, как Делла Стрит закрыла дверь.

      – Что с ним?

      – Он мертв.

      – И как он умер?

      – От огнестрельного ранения.

      – Где?

      – В грудь. Я…

      – Нет, нет, – сказал Мейсон. – Я имел в виду другое. Где он находился, когда его застрелили?

      – В том доме на холме.

      – Кто с ним был?

      – Я.

      Мейсон подошел к миссис Харлан вплотную. Его голос зазвучал резко, почти грубо:

      – Не надо мелодрам. Возьмите себя в руки. Там был еще кто-то?

      – Только один человек.

      – Кто?

      – Не знаю.

      – Что значит «не знаю»?

      – Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.

      – Продолжайте, – приказал Мейсон. – Я хочу полной ясности.

      – Джордж Латтс своего не упустит. Он почувствовал, что раз вы купили его две тысячи акций за тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, значит, акции вскоре должны возрасти в цене. Никто не знал, за сколько он продал свой пай. Видимо, после совещания директоров Реджерсон Неффс продолжал возмущаться, что Латтс продал свою долю. Тогда Латтс предложил выкупить долю Неффса за любую цену.

      – Ну и?

      – Ну и Неффс продал свои три тысячи акций по цене восемь долларов за штуку, и Латтс выписал ему чек на сумму в двадцать четыре тысячи долларов.

      – Что сделало его обладателем трех тысяч акций, – задумчиво прокомментировал Мейсон, – вместо двух тысяч, которые у него были утром. И плюс к тому – восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистой прибыли.

      Миссис Харлан кивнула.

      – Продолжайте, – сказал Мейсон.

      – Я возвращалась из салона красоты. Латтс ждал меня.

      – Во сколько это было?

      – В четыре с небольшим.

      – Откуда он узнал, где вы находитесь?

      – Латтс звонил мне домой. Там как раз была девушка, которая три раза в неделю приходит делать уборку. Когда я ей позвонила, чтобы узнать, нет ли новостей, она сказала, что в половине четвертого звонил мистер Латтс и сказал, что ему надо срочно связаться со мной. Ну, она и сказала ему, что я в салоне красоты.

      – И чего он от вас хотел?

      – У него на уме был шантаж.

      Глаза Мейсона сузились.

      – Продолжайте, я хочу знать все детали. Постарайтесь ничего не упустить.

      –