Принцесса-невеста. Уильям Голдман

Обыщите страну, обыщите весь мир, только найдите мне ее.

      Граф Рюген лишь улыбнулся.

      – Уже нашли, – сказал он.

      На заре два всадника придержали коней у вершины холма. Граф Рюген скакал на великолепном черном жеребце – огромном, прекрасном, могучем. Принц взял одну из своих белорожденных. Подле нее графский жеребец смотрелся тяжеловозом.

      – Она по утрам развозит молоко, – сказал граф Рюген.

      – И она взаправду, без сомнений, без малейшей ошибки красива?

      – Когда мы встречались, она была грязновата, – признал граф. – Но многообещающая – нет слов.

      – Молочница… – Принц покатал слово на шершавом языке. – Даже не знаю, подойдет ли она мне, пусть даже красавица из красавиц. А вдруг люди станут хихикать? Мол, на большее меня не хватило.

      – Возможно, – согласился граф. – Если хотите, не станем ждать и вернемся во Флоринбург.

      – Да уж приехали, – сказал принц. – Можно и подож… – И тут он осекся. – Я ее беру, – наконец выдавил он.

      Под холмом медленно ехала Лютик.

      – Пожалуй, хихикать никто не станет, – сказал граф.

      – Надо за ней поухаживать, – сказал принц. – Оставь нас на минутку. – И он грациозно спустился на белорожденной с холма.

      Лютик в жизни не видала таких огромных коней. И таких ездоков.

      – Я твой принц, и ты выйдешь за меня, – проинформировал ее Хампердинк.

      – Я ваша подданная, – прошептала Лютик, – и я отказываюсь.

      – Я твой принц, и ты не можешь отказаться.

      – Я ваша верная подданная и только что отказалась.

      – Откажешься – умрешь.

      – Ну убейте меня.

      – Я твой принц, я довольно недурен… и ты скорее умрешь, чем выйдешь за меня? Это почему так?

      – Потому что, – сказала Лютик, – в браке бывает любовь, а мне такие забавы плохо удаются. Я один раз попробовала, но вышло нехорошо, и я поклялась больше никого не любить.

      – Любовь? – переспросил принц Хампердинк. – Кто говорит о любви? Еще не хватало. Я ни слова о любви не сказал. Слушай, дело такое: флоринскому престолу нужен наследник. Это я. Когда мой отец умрет, будет не наследник, а король. Это тоже я. И тогда я женюсь и буду делать детей, пока не родится сын. В общем, можешь выйти за меня, стать самой богатой и влиятельной женщиной на тысячу миль окрест, на Рождество раздавать индюшек и подарить мне сына или в самом ближайшем будущем умереть мучительной смертью. Выбирай сама.

      Сноски

      1

      «Человек на шесть миллионов долларов» (The Six Million Dollar Man, 1974–1978) – фантастический телесериал по мотивам