Обратная сторона успеха. Сидни Шелдон

я одним пальцем, а тридцать страниц потребуют бог знает сколько времени. Так когда же мне читать проклятый роман? Если я приеду в Калвер-Сити к одиннадцати, у меня останется ровно семь часов, чтобы сотворить чудо.

      Но у меня был план.

      Глава 9

      Я добрался до Калвер-Сити, пригорода Лос-Анджелеса, трамваем и двумя автобусами. Сидя во втором автобусе, я гордо оглядывал пассажиров. Меня так и подмывало объявить во всеуслышание, куда я еду. Я вышел из автобуса в двух кварталах от студии Селзника, большого внушительного здания в георгианском стиле на Вашингтон-стрит. Я сразу узнал его по заставке фильмов Селзника.

      Поспешив войти, я подступил к женщине за столом:

      – У меня встреча с секретарем мистера Селзника.

      По крайней мере теперь-то я уж повидаюсь с самим мистером Селзником.

      – Ваше имя?

      – Сидни Шелдон.

      Она полезла в стол и вытащила толстый пакет.

      – Это для вас.

      – Вот как? А я думал, что, может быть, мистер Селзник…

      – Нет. Мистер Селзник – человек занятой.

      Значит, увидимся позже.

      Я схватил пакет, вышел и помчался по улице к студии «МГМ», в шести кварталах отсюда, мысленно перебирая подробности моего замечательного плана, основанного на разговоре с Сеймуром насчет Сидни Зингер, его бывшей жены. Когда я спросил, видится ли Сеймур с Сидни, он пояснил, что она уехала в Голливуд и работает секретарем у режиссера Дороти Арзнер, на «МГМ».

      Я решил попросить Сидни Зингер о помощи. Весьма слабая, слабая, слабая надежда, но другой у меня не было.

      Добравшись до студии, я подошел к охраннику и назвал себя:

      – Я Сидни Шелдон. Мне нужно поговорить с Сидни Зингер.

      – Сидни… О, секретарь Дороти Арзнер!

      – Верно.

      – Она вас ожидает?

      – Разумеется, – заверил я.

      Он поднял трубку и набрал внутренний номер.

      – К вам Сидни Шелдон. Да, Сидни Шелдон. Что? Но он сказал…

      Я стоял как пригвожденный к месту.

      Скажи «да». Скажи «да». Скажи «да».

      – Хорошо.

      Охранник повесил трубку:

      – Она встретится с вами. Комната 230.

      Мое сердце снова забилось.

      – Спасибо.

      – Лифт вон там.

      Я вышел из лифта и помчался по коридору второго этажа. Кабинет Сидни находился в самом конце. Когда я вошел, она сидела за письменным столом.

      – Привет, Сидни.

      – Привет, – сухо ответила она. Я внезапно припомнил конец разговора с Сеймуром: «Она возненавидела меня. Предупредила, чтобы я не попадался ей на глаза».

      Во что это я вляпался? Да она мне даже присесть не предложит!

      – Что ты здесь делаешь?

      О, всего-навсего забежал попросить тебя поработать моим бесплатным секретарем.

      – Это… это длинная история.

      Она взглянула на часы и поднялась:

      – Я иду на обед.

      – Ни в коем случае!

      – Это еще почему? – удивилась она.

      Я глубоко вздохнул и решился:

      – Сидни…