Двадцать четвертая буква. Том Лоу

разошлись, открыв прибывающую луну. Сегодня она была чуть круглее, чем вчера. На следующей неделе она уже станет полной. И если О’Брайен не успеет поймать убийцу, Чарли Уильямса казнят прежде, чем над Атлантикой встанет полная луна.

      19

      Вой собаки вскоре сменился завываниями сирен. О’Брайен сидел на ступенях и прислушивался, когда подойдет подкрепление. Они прибыли отовсюду нестройной вереницей сине-белых огней – ревущие вразнобой полицейские машины, фургоны пожарных и спасателей, «Скорая помощь» и вертолет шерифа.

      Они все опоздали. Кроме одного.

      О’Брайен смотрел, как пробралась через лабиринт транспортных средств и остановилась машина коронера. Сидящий внутри человек говорил по мобильному.

      Трое полицейских в форме спешно поднимались по ступеням церкви. Они уставились на О’Брайена – широко распахнутые глаза, тяжело дышат, бурлит адреналин.

      – Внутри, – сказал О’Брайен.

      Один полицейский остался на ступенях, а остальные поспешили в церковь. Оставшийся достал блокнот.

      – Это вы звонили?

      О’Брайен кивнул.

      – Что вы видели? – спросил полицейский.

      Когда О’Брайен стал отвечать, над церковью завис вертолет шерифа. Рев двигателя отлетал от бетонных ступеней. Звук напомнил О’Брайену ночную спасательную операцию во время первой войны в Персидском заливе. Он поднял голову к вертолету. Потоки воздуха от лопастей выбивали воду из водостоков. На мужчин обрушился запах ржавчины и гниющих листьев. Луч мощного прожектора под брюхом машины бежал по окружающим деревьям, машинам, крышам и домам.

      Криминалисты, коронер и один из трех детективов прошли мимо О’Брайена. Двое других задержались. Один – седой, с узким румяным лицом, второй напоминал актера Энди Гарсию. Оба мужчины выглядели так, будто в момент вызова только сели ужинать. В уголке рта седого детектива виднелось пятнышко томатного соуса. Он представился как детектив Эд Хендерсон. Его напарником был детектив Майк Вальдес.

      – Шон О’Брайен? – спросил детектив Хендерсон.

      – Это я.

      – Расскажите нам, что вы видели.

      – К сожалению, я мало что видел. Но обнаружил тело. Если бы я приехал на пять минут раньше, отец Каллахан мог бы остаться в живых.

      – Вы собирались встретиться с отцом Каллаханом?

      – В восемь.

      Хендерсон взглянул на часы.

      – Сейчас около восьми. Вы не опоздали.

      О’Брайен, не поворачивая головы, бросил косой взгляд на детектива. Мгновение помолчал.

      – Я сказал, что, если бы приехал раньше, он мог бы остаться в живых.

      – Зачем вы собирались встретиться со священником?

      – Чтобы забрать признание.

      – Признание? Вы имеете в виду, вы приехали сюда, чтобы в чем-то признаться?

      – Нет. Я приехал забрать заявление – письменное заявление. Отец Каллахан был свидетелем признания умирающего, практически предсмертной исповеди. Если она правдива, то