Дары волхвов. Истории накануне чуда (сборник). О. Генри

руки в карманы штанов: так поступил он и теперь, при последних словах призрака, но с колен не встал.

      – Вы, должно быть, порядком запоздали? – заметил он, как истый деловой человек, однако же с покорностью и с почтительностью.

      – Запоздал! – повторил призрак.

      – Семь лет как умер, – рассуждал Скрудж, – и все время в дороге…

      – Все время! – сказал призрак. – И ни отдыха, ни покоя, и беспрерывная пытка угрызениями совести…

      – Быстро вы путешествуете? – спросил Скрудж.

      – На крыльях ветра, – ответил призрак.

      – Должно быть, много стран повидали! – продолжал Скрудж.

      Призрак вскрикнул в третий раз и так загремел цепью, что дозор имел бы полное право представить его в суд за ночной шум.

      – О горе мне, скованному узнику! – простонал он. – Горе мне за то, что я забыл обязанность каждого человека – служить обществу, великому делу человечества, предначертанному верховным существом, забыл, что поздним сожалением и раскаянием не искупил утраченного случая к пользе и благу ближнего! И вот мой грех, вот мой грех!

      – Однако же вы всегда были человеком исполнительным, умели отлично вести дела… – пробормотал Скрудж, начиная применять слова призрака к самому себе.

      – Дела! – крикнул призрак, снова заламывая руки. – Моим делом было все человечество; моим делом было общее благо, человеколюбие, милосердие, благодушие и снисходительность: вот какие были у меня дела! А торговые обороты – лишь капля в безбрежном океане моих былых дел!

      Он поднял цепь во всю длину руки, словно указывал на причину своих бесплодных сожалений, и снова бросил ее на пол.

      – Более всего я страдаю, – продолжал призрак, – именно в эти последние дни года. Зачем проходил я тогда мимо толпы и опускал глаза лишь на блага земные, но не возносил их горе, к благодатной, путеводной звезде волхвов?! Быть может, ее свет привел бы и меня также к какой-нибудь бедной обители…

      Скрудж очень испугался подобного оборота и задрожал всем телом.

      – Слушай! – крикнул ему призрак. – Назначенный мне срок скоро должен закончиться…

      – Слушаю, – сказал Скрудж, – только прошу вас пощадить меня, Джейкоб: нельзя ли болтать поменьше…

      – Я не могу объяснить тебе, почему явился в теперешнем моем образе. Мне столько и столько раз приходилось сидеть рядом с тобой незримо…

      Это признание было не из слишком приятных: Скрудж содрогнулся и вытер со лба холодный пот.

      – Да еще это наказание – не самое тяжелое… Я послан известить тебя, что тебе предоставлен удобный случай и дана надежда избегнуть моей участи. Слушай же, Эбенезер!..

      – Вы всегда были ко мне благосклонны и дружелюбны, – сказал Скрудж. – Благодарю вас.

      – Тебя посетят три духа, – прибавил призрак.

      Лицо Скруджа мгновенно подернулось такой же бледностью, как у самого призрака.

      – Про этот удобный случай и про эту надежду говорили мне вы, Джейкоб? – спросил он ослабевшим голосом.

      – Да.

      – Я…