Дары волхвов. Истории накануне чуда (сборник). О. Генри

жилет, ясно увидел сквозь него две пуговицы, пришитые к спинке кафтана. Но хотя Скрудж припомнил, что и при жизни у Мэрли (по соседским сплетням) не было внутренностей, все еще не верил своим глазам. Однако нынче заметил все до малейшей подробности, даже до фуляра на голове, повязанного под подбородком.

      – Что это значит? – спросил он холодно и насмешливо, как и всегда. – Чего вы от меня хотите?

      – Многого.

      Нет никакого сомнения: то был голос Мэрли.

      – Кто вы такой?

      – То есть как это – кто я такой?

      – Ну, кто же? – переспросил Скрудж, возвышая голос. – Для призрака вы большой пурист…

      – При жизни я был вашим товарищем Джейкобом Мэрли.

      – Можете ли вы… присесть?

      – Могу.

      – Садитесь же.

      Скрудж предложил призраку присесть, чтобы понять, в состоянии ли сидеть такое прозрачное существо, и чтобы избежать неприятного объяснения. Призрак сел очень развязно.

      – Вы в меня не верите? – заметил он.

      – Не верю.

      – Какого же доказательства моей реальности вы требуете, кроме свидетельства ваших чувств?

      – И сам не знаю.

      – Отчего же вы не доверяете вашим чувствам?

      – Оттого, что их может извратить всякая случайность, всякое расстройство желудка, и в сущности вы, может быть, нечто иное, как ломоть непереварившегося мяса, пол-ложечки горчицы, кусок сыра, кусочек сырого картофеля? Во всяком случае, от вас пахнет скорее можжевеловкой, чем можжевельником.

      Скрудж вообще не жаловал острот и теперь менее всего чувствовал охоту острить, но он пошутил для того, чтобы дать другое направление мыслям и победить свой ужас, ведь голос призрака заставлял его трепетать до самого мозга костей.

      Скрудж терпел чертовскую пытку, сидя напротив призрака и не смея отвести взгляд от этих неподвижных стеклянных глаз. И в самом деле, было что-то ужасное в адской атмосфере, окружавшей призрак: Скрудж, разумеется, не мог ее сам ощущать, но он видел, что призрак сидит совершенно неподвижно, а между тем его волосы, полы кафтана и кисти сапог шевелятся, будто от серного пара, вылетавшего из какого-то горнила.

      – Видите вы эту зубочистку? – спросил Скрудж, чтобы рассеять свой страх и хоть на мгновение оторвать от себя холодный, как мрамор, взгляд призрака.

      – Вижу, – ответил призрак.

      – Да вы на нее даже и не смотрите!

      – Это не мешает мне ее видеть.

      – Так вот: стоит мне только ее проглотить – и я до конца своих дней буду окружен легионом домовых. Все это – вздор, говорю вам… Вздор!

      При этом слове призрак страшно вскрикнул и так оглушительно, так заунывно потряс цепью, что Скрудж ухватился обеими руками за стул, чтобы не упасть в обморок. Но его ужас удвоился, когда призрак вдруг сорвал с головы фуляр и при этом нижняя его челюсть свалилась на грудь.

      Скрудж упал на колени и закрыл лицо руками.

      – Боже милосердный! – вскрикнул он. – Проклятое привидение!.. Зачем ты