По зову сердца. Виктория Холт

призналась, что обратила на это внимание.

      – Я ее спрашивал, но она говорит, что здорова.

      – Может быть, нам это показалось.

      Очевидно, не показалось, потому что сегодня все стало известно.

      Я пила с ними чай. Отец любит это. Ему нужно постоянное подтверждение того, что я не испытываю к мачехе неприязни. Я слышала, как он рассказывал людям, что у нас прекрасные отношении. «Это лучшее, что могло произойти для Анны Алисы и для меня», – повторял он.

      Он обманывает себя, и, поскольку я не хочу его разочаровывать, когда он говорит подобное в моем присутствии, я просто молча улыбаюсь.

      Интересно, почему она решила заговорить об этом при мне? Я уже так давно ее знаю и все равно продолжаю относиться к ней с предубеждением и иногда стараюсь найти этому причину, которой попросту не существует.

      И вот, совершенно неожиданно, разлив чай, когда я передала отцу его чашку и взяла свою, она выпалила:

      – Я хочу вам кое-что сказать.

      – Ага! – воскликнул отец. – Значит, все-таки что-то есть!

      – Я думаю об этом… уже довольно долго.

      – Дорогая, нужно было рассказать мне.

      – Я не хотела беспокоить тебя своими заботами.

      – Лоис! Как ты можешь такое говорить! Ты же знаешь, я здесь для того, чтобы оградить тебя от забот. Когда я вспоминаю, как ты ухаживала за мной…

      – Ах, это, – сказала она. – Это другое. То был мой долг, и я делала это потому, что мне этого хотелось больше всего на свете.

      Мы молча ждали. Она прикусила губу, как будто собираясь с духом, а потом заговорила:

      – Это моя невестка… Она умерла… Месяц назад.

      – Твоя невестка? Ты не говорила, что… Я не знал, что у тебя есть семья.

      – Она умерла неожиданно. Я узнала об этом, когда ее уже похоронили.

      – О, моя дорогая, прими мои соболезнования.

      Она какое-то время помолчала, слегка сдвинув брови. Отец смотрел на нее сочувствующим взглядом, давая ей время подобрать нужные слова, чтобы сказать то, что она хотела.

      – Мой брат поссорился с отцом и уехал из дома. После этого он ни разу не возвращался, и только после его смерти мы узнали, что у него была жена. Теперь умерла и она, оставив после себя… ребенка.

      – Печально, – промолвил отец.

      – Понимаешь, мальчик остался сиротой и… Он ведь мой племянник.

      – Ты хочешь поехать его навестить?

      – Об этом я и хотела поговорить. Я должна поехать, понимаешь. Мне нужно чем-то помочь племяннику. Я не могу просто его оставить. Кто знает, что с ним может случиться.

      Отец как будто даже вздохнул с облегчением. Не знаю, что он боялся услышать, но, как видно, его предположения не оправдались.

      – Поедем вместе. Где это?

      – В Шотландии. Думаю, мне нужно ехать одной.

      – Хорошо, дорогая, как хочешь.

      – Мне придется что-то решать с мальчиком. – Она опустила голову и стала крошить хлеб на тарелку. – Я давно хотела с тобой поговорить… Но все не решалась. Меня это очень сильно волнует.

      – Я знал, что тебя что-то