Никаких вам золушек. Чтиво для практически взрослых. Валерий Вайнин

через улицу, располагался трактир. «Похоже, сюда-то мне и надо», – подумал Василий-царевич. Привязав коня к фанарному столбу, он вошёл в игорный дом.

      К нему сейчас же подскочил расфуфыренный лакей и затараторил:

      – Чего угодно-с? Карты, кости, рулетка? Имеется и новинка-с: «нарды» называется. Или желаете какое пари заключить-с?

      – Сперва осмотрюсь, – ответил царевич. – Скажи-ка, любезный, не видал ли ты случаем тут одного господина… – Он описал лакею внешность старшего брата.

      Лакей что-то промямлил, заюлил, однако, разглядев меж пальцев Василия золотую монету, мигом обрел сообразительность.

      – Есть такой, – кивнул он. – Проводить?

      – Сделай одолжение. – Василий подбросил монету, и та моментально исчезла в бездонном кармане лакейских штанов.

      Лакей приглашающе махнул рукой.

      – Айда за мной. Только по-тихому.

      Они прошли через игорные залы, где праздные гуляки просаживали деньги. У дверей одной из комнат лакей остановился и приложил к губам палец.

      – Здесь, – прошептал он, – но меня не впутывай. – И тут же исчез, точно сквозь землю провалился.

      Василий толкнул дверь и очутился в комнатушке, на полу которой валялись черепки битой посуды. Брат Арнольд в разорванной одежде, чумазый и дрожащий, стоял у стены, держа на голове арбуз. А четверо пьяных амбалов метали в сей арбуз ножи. Каждый бросок сопровождался гоготом и руганью, поскольку точностью не отличался. Ни один из ножей, к счастью, в брата пока не угодил.

      Арнольд первым заметил вошедшего Василия и от стыда опустил взгляд. Прикрыв за собой дверь, Василий гаркнул:

      – Привет, ребята!

      Амбалы воззрились на него.

      – Эт-то что за хрен? – просипел один из них.

      Удовлетворить своё любопытство он не успел: Арнольд расколол об его голову арбуз, чем успокоил вполне.

      – Давно бы так, – похвалил Василий и мастерскими ударами кулаков уложил на пол оставшуюся троицу. Никто даже не пикнул.

      Арнольд взял со стола бутылку и жадно хлебнул из горлышка.

      – Чего надо, родственничек? – выдохнул он с кривой усмешкой.

      – Не слабо развлекаешься, – хмуро произнёс Василий.

      – Стараюсь.

      – Вижу. Где Берт?

      Арнольд пожал плечами.

      – Кто его знает… Мы как приехали, он в трактир попёрся, а я – сюда.

      – И с тех пор не встречались, – догадался Василий. – Карету и лошадей тоже проиграл?

      Арнольд, потупясь, кивнул.

      – Что ж теперь будет? – спросил он жалобно.

      Василий прошёлся из угла в угол. Осколки посуды хрустели под его ногами.

      – Сделаем так, – сказал он. – Сперва я сгоняю в Китай, потом заеду сюда за тобой и Бертом. Воду из источника привезём отцу вместе. Говорят, победителей не судят. Короче, дожидайтесь меня здесь.

      Арнольд повеселел.

      – Денег оставишь?

      Тут дверь распахнулась и вошёл солидный господин с надменно оттопыренной губой.

      – Што здесь происходить? –