Маг и его кошка. Алина Лис

других людей. Но разве можно сказать, что вы, задумывая тайную свадьбу, заботились о ком-то, кроме себя? Или будете рассказывать сказки про неземную любовь?

      – Вы неправы. Я любила Лоренцо.

      – Один мой знакомый цинично утверждал, что любовь придумали поэты, чтобы не платить деньги.

      – Фу, это отвратительно. Ваш знакомый испорчен еще больше вас.

      – Да, это так.

      – Разве вы никогда не любили?

      – Один раз. И то не уверен, что не путаю это чувство с чем-то иным.

      Мне неплохо знакома влюбленность. Очарование, когда выдуманные достоинства женщины затмевают весь свет, смешиваясь с желанием обладать таким сокровищем. Приходит легко и уходит незаметно, оставляя чувство утраты чего-то ценного.

      Я далек от того, чтобы путать это с любовью.

      – Видимо, она вас отвергла.

      – Глупости.

      – Почему глупости? Все сходится. Вас отвергли, и вы ожесточились.

      – Прекратите этот дешевый фарс. Так бывает только в романах. Ни один нормальный мужчина не станет мерзавцем просто из-за отказа женщины, если уже не был им изначально.

      – Тогда почему вы не женились на той, которую любили? А может… она умерла?

      – Нет. Она жива и, надеюсь, здорова. Сеньорита, вы же видите – я не хочу это обсуждать. Почему пристаете с расспросами?

      Она потупилась:

      – А почему вы злитесь, когда я об этом говорю?

      Злюсь? Забавно, мне казалось, что я умело скрываю свои чувства. Что же, это по-своему неплохо, что Франческа так проницательна. Мне не хотелось ей врать.

      – В следующий раз расскажу сентиментальную, насквозь лживую историю. Надеюсь, она удовлетворит ваше любопытство.

      Она надулась и отвернулась, мазнув мне по щеке пушистой прядью. Я любовался тем, как солнце играет золотыми искрами в ее распущенных волосах. Хотелось поцеловать эти сладкие губы, но что-то в поведении девушки говорило – рано. Поспешив, я рисковал все испортить.

      – Спросите меня о чем-нибудь другом, – предложил я.

      Она тут же повернулась, словно только и ждала этого предложения.

      – А сколько вам лет, лорд Элвин?

      – На моей родине считают по зимам.

      – Так сколько вам зим?

      – Точно не помню. Сбился со счета.

      Она снова надулась:

      – Глупая шутка.

      – Вы правы. Тридцать две.

      – И вы никогда не были женаты?

      – Нет. Боги миловали.

      На самом деле я был женат трижды, но так и не понял, что люди в этом находят. Выйдя замуж, прелестные женщины поразительно быстро превращаются в сварливых мегер, считающих себя вправе устраивать сцены ревности и вопрошать, где ты пропадал последнюю неделю.

      – Почему вы так говорите? Неужели вам не хочется наследника? Мне казалось, об этом мечтают все мужчины.

      – Чтобы наплодить детей, не нужно жениться. Да и потом, для продолжения рода у нас есть Мартин. Будущему маркграфу Эйстерскому сейчас около пятнадцати – вылитый братец в молодости.

      «Наследник» –