Санта-Хрякус. Терри Пратчетт

Паренек вел себя очень вежливо, предупредительно, по-дружески, но то, что он говорил, совсем не вязалось с его обликом. Тон не соответствовал содержанию.

      – Да и в чем ты, спрашивается, виноват? – продолжал Чайчай. – Тебя же принудили, верно? Приставили нож к горлу, как тут откажешь…

      – Ну, если мы говорим о принуждении… – пробормотал Эрни.

      Похоже, выхода у него и вправду не было.

      Лошадь остановилась и с многозначительным видом оглянулась на своего хозяина: «Ну, что ты там медлишь? Забыл, куда ехать?»

      Порывшись в кармане тулупа, Эрни выудил оттуда крошечную жестянку, похожую на табакерку, и открыл ее. Внутри оказалась светящаяся пыль.

      – И что с этим нужно сделать? – с интересом спросил Чайчай.

      – О, нужно просто взять щепотку, бросить ее в воздух – раздастся звон, и откроется путь, прозрачное место, так сказать.

      – Значит… никаких специальных знаний тут не требуется?

      – Э… нет, нужно только бросить порошок на стену, и раздастся звон, – повторил Эрни.

      – Правда? А можно попробовать?

      Чайчай взял из его безвольной руки жестянку и бросил щепотку пыли в воздух прямо перед лошадью. На мгновение пыль зависла в воздухе, затем образовала узкую светящуюся арку. Она заискрилась, а потом раздался…

      …Звон.

      – Ой! – воскликнул кто-то сзади. – Красиво-то как, правда, Дэйви?!

      – Правда, правда.

      – Какие искорки…

      – А потом нужно проехать туда? – спросил Чайчай.

      – Да, – подтвердил Эрни. – Только быстро. Путь недолго остается открытым.

      Чайчай положил жестянку себе в карман.

      – Большое спасибо, Эрни. Я очень, очень тебе благодарен.

      Он взмахнул другой рукой. Блеснул металл. Возница изумленно мигнул и свалился с телеги на землю. Тишина сзади наполнилась ужасом с легкими оттенками восхищения.

      – Терпеть не могу зануд, – весело произнес Чайчай, поднимая вожжи.

      Пошел снег. Он падал на лежащее тело Эрни, а также на… вернее, сквозь несколько зависших в воздухе серых одеяний.

      В одеяниях, казалось, никого и ничего не было. Капюшоны тоже были пусты. Как будто их владельцы находились совсем в иной точке пространства.

      «Итак, – произнесло одно из одеяний. – Честно говоря, мы поражены».

      «Несомненно, – согласилось другое. – Никогда бы не подумали, что туда можно проникнуть вот так».

      «Этот человек наделен богатым воображением», – сказало третье.

      «А ведь мы, – ответило первое (или второе? впрочем, какая разница: одеяния ничем не отличались друг от друга), – мы обладаем такой властью, и все ж…»

      «О да, – произнесло второе (или третье). – Ход мысли этих созданий поражает. Своего рода… нелогичная логика».

      «Дети… И как до такого можно было додуматься? Но сегодня – дети, завтра – весь мир».

      «Дайте мне ребенка, которому еще не исполнилось семи, и он мой навек», – возвестило одно из одеяний.

      Воцарилась жутковатая пауза.

      Эти