Санта-Хрякус. Терри Пратчетт

Чуть покачнувшись, он поднялся. – Ух, какие у тебя холодные пальцы, господин!

      – ИЗВИНИ.

      – Почему он так обошелся со мной? Я ведь делал все, что он говорил. Он же мог убить меня!

      Эрни достал из потайного кармана тулупа странно прозрачную фляжку.

      – В такие холодные ночи я без вот этой подружки, – он постучал по фляжке, – даже за порог не выхожу. Очень бодрит, снова живым себя чувствуешь.

      – НЕУЖЕЛИ? – отсутствующе произнес Смерть, оглядываясь по сторонам и шумно втягивая воздух.

      – Ну и как мне теперь объясняться? – пробормотал Эрни и сделал большой глоток.

      – ЧТО-ЧТО, ПРОСТИ? ПОНИМАЮ, ЭТО ОЧЕНЬ ГРУБО С МОЕЙ СТОРОНЫ, НО Я ПРОСЛУШАЛ.

      – Да я так, жалуюсь… Что я людям-то скажу? Какие-то подлецы угнали мою телегу… Нет, меня точно уволят. Интересно, какие еще неприятности меня ждут…

      – Э. ГМ. ЭРНЕСТ. У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ ЕСТЬ ХОРОШИЕ НОВОСТИ. ОДНАКО, ЕСЛИ ПОДУМАТЬ, ЕСТЬ И ПЛОХИЕ.

      Эрни внимательно все выслушал, бросая недоверчивые взгляды на лежащий у ног труп. Странно, изнутри он казался себе куда больше… Впрочем, у Эрни хватило ума не спорить. Когда определенные вещи сообщает тебе скелет семи футов ростом да еще с косой в костлявой руке, тут особо не поспоришь.

      – Стало быть, я умер? – наконец заключил он.

      – ПРАВИЛЬНО.

      – Гм… а священнослужители утверждают… ну, это… когда умираешь, будто бы открывается дверь, а на другой ее стороне… в общем, там такое… Страшное всякое…

      Смерть посмотрел на его обеспокоенное, полупрозрачное лицо.

      – ДВЕРЬ?

      – Ага.

      – СТРАШНОЕ ВСЯКОЕ?

      – Ага.

      – Я БЫ ТАК СКАЗАЛ: ТУТ ВСЕ ЗАВИСИТ ОТ ЛИЧНЫХ ПРЕДПОЧТЕНИЙ.

      Улица опустела, и на ней осталась валяться лишь пустая оболочка усопшего Эрни. Однако немного спустя в воздухе опять возникли серые силуэты.

      «Честно говоря, в последнее время он совсем обнахалился», – покачало капюшоном одно из одеяний.

      «Он что-то заподозрил, – сказало другое. – Вы заметили? Как будто почувствовал наше присутствие. Оглядывался, искал нас. Он… начал проявлять участие».

      «Да, но… вся прелесть нашего плана в том, – откликнулось третье, – что он ничего не сможет сделать».

      «Он способен проникнуть куда угодно», – возразило первое одеяние.

      «А вот это не совсем так», – ответило второе.

      И с неописуемым самодовольством силуэты опять растворились в воздухе.

      Снег падал все сильнее и сильнее.

      Это была ночь перед страшдеством. В саду спали птички, и рыбы благополучно спали в прудах, ведь была зима.

      А вот мышка за печкой не спала (вообще-то, никакой печки не было, а был камин, но ведь это не важно – правда?).

      Она исследовала совсем не праздничного вида мышеловку. Которую, однако, поскольку надвигался праздник, зарядили жареной свиной корочкой. Запах сводил мышку с ума, и теперь, когда все вроде бы отправились спать, она решила рискнуть.

      Признаться честно, мышь и не подозревала, что перед