Земля мертвецов. Роберт Райан

она сказала?

      – Что в словаре волонтерской помощи¹ нет слов «не умею».

      Обе они служили в отряде волонтерской помощи при Красном Кресте – а значит, располагались среди сестер и сиделок на низшей ступени. Да и до той не всегда дотягивались.

      – Помнишь наш первый подъем? В Отерсли. Твой брат еще был на мотоцикле?

      Элис кивнула ей в плечо.

      – Ты тогда посмотрела на холм, такой крутой и скользкий, и что сказала?

      Невнятное бормотание.

      – Так что?

      – Я не сумею.

      – И на сколько ты поднялась?

      – На треть.

      – На треть! – победно подтвердила миссис Грегсон. –  А я докуда?

      – На одну пятую.

      – На одну пятую.

      – Но ведь это только потому, что ты нагрузила мне задние колеса камнями, иначе под моим весом сцепления не хватало, да?

      Миссис Грегсон усмехнулась, припомнив свою хитрость.

      – Тактика!

      – А меня тогда дисквалифицировали. –  Элис легонько пихнула ее в плечо. –  И мои родители назвали тебя мошенницей.

      – И лгуньей, –  с гордостью добавила подруга. –  Еще, помнится, упоминалось о «дурном влиянии».

      Они полежали, обнявшись, обдумывая разговор.

      – Я никогда так не считала, Джорджи, даже… даже после той поломки в Озерном краю, когда я чуть не схватила пневмонию. Если бы не ты, меня бы здесь не было.

      – О да, не лежала бы ты, замерзшая и грязная, не расчесывала бы укусы вшей после месяцев недосыпа, самой рядовой из рядовых медкорпуса, сосланной чистить картошку во благо войны? Надеюсь, ты не забудешь меня в своих молитвах.

      – Не забуду, Джорджи, –  серьезно сказала Элис. –  Ни за что не забуду.

      Зря она дразнилась. Упустила на минуту из вида, что для Элис религия была совсем не шуточным делом.

      – Ты о нем скучаешь? О мистере Грегсоне? – спросила наконец Элис, робко и осторожно подбирая слова. –  В такие вот времена?

      Миссис Грегсон приподнялась на локте.

      – Что все-таки сегодня стряслось, Элис? Дело ведь не в кухне? И не в том, хорошо ли мистер Грегсон грел мне постель. Ну же – у всех что ни день сердце разрывается. Я на той неделе потеряла одного, кто мне очень нравился. Рядового Хорнби. Паренек из Ланкашира, говор такой, словно у него твоя каша во рту. Когда я кончала смену, был в порядке, а когда вернулась… – Она не договорила. Не хотелось вcпоминать, в каком состоянии был мальчик.

      – Он попросил, чтобы ему дали умереть, –  выговорила Элис и спохватилась. Застыла. –  Нет, не так. Просил меня убить его. Не такими словами, но имел в виду это.

      Миссис Грегсон слышала такое не в первый раз. От испуганных мальчиков, изуродованных до неузнаваемости или понимающих, что умрут, как бы ни старались доктора. Ходили даже слухи, что кто-то из сиделок исполнял эти просьбы.

      – И что ты ему сказала, Элис?

      С громким скрипом отворилась дверь, в щель проснулась рука, повернула выключатель. Нехотя засветилась