Дом Цепей. Стивен Эриксон

не переставая рычать. Поднимаясь на ноги, Карса увидел рядом с ними Дэлума – лицо теблора исказила диковатая улыбка, глаза блестели, руки болтались у самой земли, судорожно хватали воздух. Затем Карса перевёл взгляд дальше – и окаменел. Он зашипел, и собаки разом затихли.

      Байрот встал на четвереньки, поднял голову.

      Карса взмахнул рукой, затем указал пальцем.

      На тропе впереди вспыхивали отсветы факелов. Сейчас – на расстоянии сотни или даже больше шагов, но блики неуклонно приближались. Каменный тупик поглощал звуки, так что шума борьбы враги, скорее всего, не услышали.

      Не обращая больше внимания на Байрота, Карса обнажил меч и двинулся к свету. Если это суниды, то они проявили преступную неосторожность, за которую предводитель уридов заставит их дорого заплатить. Но вероятней, это нижеземцы. Перепрыгивая из одной тени в другую, он насчитал не меньше полудюжины факелов – значит, отряд немалый. Карса уже слышал голоса, различал мерзкое наречие нижеземцев.

      Рядом возник Байрот. Он обнажил меч, кровь капала из ран на руках, бежала вниз по бедру. Карса нахмурился, взмахом руки отослал назад.

      Байрот поморщился, но отступил.

      Нижеземцы добрались до тупика, в котором прежде была демоница. Отсветы факелов заплясали на высоких скальных стенах. Голоса зазвучали громче, в них звучала неприкрытая тревога.

      Карса бесшумно скользил вперёд, пока не очутился у самого края светового круга. Он увидел девятерых нижеземцев, которые столпились возле опустевшей ямы в центре тупика. Двое были облачены в крепкие доспехи и носили шлемы, в руках – тяжёлые арбалеты, на поясах – длинные мечи. Оба стояли у входа в тупик и не сводили глаз с тропы. Сбоку стояли четверо мужчин в одеяниях земляных тонов. Туго заплетённые косицы они завязали узлом на груди. Все были безоружны.

      Оставшиеся трое были похожи на разведчиков – затянуты в тугие кожаные доспехи, вооружены короткими луками и охотничьими ножами. Над бровями раскинулся узор клановых татуировок. Похоже, главным был лишь один, поскольку говорил жёстко, словно отдавал приказы. Двое других разведчиков присели на корточки у ямы, разглядывая каменный пол.

      Оба охранника стояли в кругу света факелов и поэтому практически ничего не видели в темноте. Казалось, никаких неожиданностей оба не ждали.

      Карса поудобней перехватил рукоять меча, впился глазами в ближайшего охранника.

      И бросился в атаку.

      Голова слетела с плеч, следом брызнул фонтан крови. Инерция протащила Карсу туда, где прежде стоял второй воин, однако нижеземца там уже не было. Изрыгая проклятья, теблор развернулся и рванулся к трём разведчикам.

      Но те бросились врассыпную, их клинки из чёрного железа с шипением вырвались из ножен.

      Карса расхохотался. В узком тупике почти не было мест, куда он не смог бы дотянуться мечом, а единственный выход оказался за спиной у теблора.

      Один из разведчиков что-то выкрикнул, затем метнулся вперёд.

      Деревянный клинок Карсы ударил сверху вниз, рассёк