Победный «Факел Гаргалота». Гай Юлий Орловский

лезет всякая хрень насчет пивка, жратвы и помощи нашей сборной по футболу.

      Точнее, воспользоваться возможностями могу, но это все равно как тот чудак с гусем, что заполучил миллион, а все равно привычно полез в чужой карман за копейками.

      В окно заглянуло быстро бегущее по небу зеленое солнце, придворные привычно шарахнулись в тень, даже не посмотрев, в полную ли силу светит оранжевое, я тоже отступил, выказывая единение с народом.

      Там, в тени, будто я какой серый кардинал, меня и отыскал один из запыхавшихся гвардейцев:

      – Глерд Улучшатель!.. Вас ищет командир Гледжер!

      – Пусть ищет, – сказал я, – а то растолстеет…

      Он сказал быстро:

      – А ему велело отыскать вас Его Величество!

      – Тогда чего стоим? – спросил я. – Если само Его Величество, надо идти и даже бежать!

      Он послушно побежал, звякая металлом доспехов, но оглянулся, я иду быстро, но все же не бегом, тоже перешел на шаг.

      – Он сейчас в своих покоях…

      – Совещание закончилось?

      – Большинство разъехались, – ответил он. – Армия Антриаса совсем близко, бои будут серьезные… Глерд Улучшатель, что будет?

      – Что сделаем, – ответил я многозначительно, – то и будет.

      В дальнем коридоре, что охраняется особо, гвардейцы издали рассмотрели меня, а дежурящий там слуга заранее взялся за ручку двери и, когда я приблизился, распахнул с легким поклоном.

      Покои Астрингера роскошны, но остается ощущение, что и он здесь, как и я, гость. Некое едва уловимое запустение, хоть зеркала сверкают чистотой, массивный стол изящен, а кресла расположены красивым геометрическим рисунком, словно в них никогда не садятся.

      Астрингер устало раскинулся в кресле у камина, второе кресло напротив. Сам камин искусно сделан в виде страшной морды с широко распахнутой пастью, в которой горят дрова, глаза постоянно вспыхивают зловещим огнем, пока внизу еще есть красные угли, а оскаленные зубы, как догадываюсь, выполнены из драгоценных или хотя бы полудрагоценных камней.

      Я сказал с порога:

      – Ваше Величество?

      Он оглянулся.

      – А, глерд Юджин… Велеть вина подать?.. Проголодались, пока добирались в жутких условиях через океан?

      Я помотал головой.

      – Спасибо, Ваше Величество. В смысле, спасибо, нет, не проголодался. Но спасибо еще раз за теплоту и заботу, вы как не король даже, а будто хороший человек, а хорошим нельзя быть королями…

      – Садитесь, – велел он, – рассказывайте. Что именно вас так встревожило, кроме угрызений совести, если так вдруг бросили замечательную возможность открыть новые земли и стать королем, основав вообще первую династию? А то вы рассказали, но так сбивчиво, что я ничего и не понял, кроме того, что там все в порядке, корабли целы, а вы вернулись помочь.

      – Хватаете главное, – ответил я с одобрением. – И на лету, как пес мух! Не дело крупного государственного деятеля загружать голову мелочами?.. А вы крупный, взгляните в зеркало…

      Он сел у стола, облокотившись локтем, а мне жестом велел сесть наискось