Хранители. Антон Олегович Васючков

даже сложилась поговорка: «Лезешь во все подряд, как Дармотские Лисицы». Лисицами их называли за то, что этот зверь был изображен на фамильном гербе, да и сами Де Арни на него во многом походили. «Дармотские», потому что раньше жили в поместье «Дармот», далеко на востоке, хотя никто, кроме самих представителей рода, не знал, насколько далеко был их прежний дом. Отец и дед всю жизнь умалчивали причины их переезда сюда, несмотря на жгучий интерес к этой теме молодого Де Арни.

      Гость прибыл из очень далеких стран, ибо Гилберт никогда в жизни еще не встречал подобных людей. Великан пригубил вина.

      – Мне жаль. Валентин был моим близким другом. Он покинул службу, хотя мы не хотели отпускать его… И вот. Теперь, когда он так нужен – он исчез, – в его глазах застыла боль. Он искренне сожалел, понимая, что старый друг погиб.

      Они сели в широкие кресла напротив друг друга. Рядом с собой гость положил черный шелковый сверток, с которым не расставался.

      Де Арни залпом выпил кислое вино, стараясь заглушить боль сердца, боль воспоминаний. Перед глазами вспыхнул тот проклятый день, когда отец пропал.

      – Вы хотели просто повидать его? Или что-либо передать?

      – Я желал убедить его вернутся на службу. Увы, я опоздал.

      – Что вы намерены теперь делать?

      – Даже не знаю.

      – Зачем вам мой отец? Он был стар для подобной службы, вряд ли от него было бы много толку в его-то пятьдесят. Неужели нельзя найти кого-нибудь другого? Многие бы пожелали служить Князю.

      – Князю? – удивился гость, да вдруг спохватился и закрыл рот. – Вы можете пообещать мне, не распространяться о нашем разговоре?

      – Я обещаю. Но признаться, не вижу в этом никакого смысла.

      – Увидите, – пообещал великан. – Но прежде мне, пожалуй, нужно представиться. – Он поглядел по сторонам, будто опасаясь быть подслушанным. – Я Поль дер Мейде, Хранитель Навейн, посланник Магистра. – Гость снял кожаные перчатки и пожал руку Лиса.

      – Как я понял: вы не служите Князю? Так кто же ваш господин? Король?

      – Нет, друг мой… – в тот миг последнее полешко в камине догорело, и дом окунулся в холодную тьму. Несколько минут оба сидели в молчании, прислушиваясь к грохоту бури, озаряемые всполохами молний. Гроза отступала. Поломав деревья, уничтожив урожаи, немало попугав людей – она уходила на запад.

      – Дрова вымокли, к сожалению.

      – Ничего, темноты я не страшусь.

      Снова повисло молчание. У старого Вилуса во дворе залаял пес, чей-то гнусавый голос на улице проклял грозу и тот ветер, что ее принес.

      – Я служу Равновесию, Гилберт Де Арни. Ни Князю, ни Королю, и даже не Магистру, приказ которого сейчас выполняю. Мир был сотворен Светлым Элессе, который заранее начертал историю всех миров. Он все предусмотрел, каждый миг истории мировоздания. Но он боялся тех, кто попытается изменить этот ход. Он создал Орден Равновесия, рыцари которого до сих пор следят за течением истории. Равновесие – это словно река: если она выходит из берегов,