Путь к любви. Барбара Картленд

прекрасно знала, как радовалась мачеха, когда ей удалось заполучить в мужья графа.

      До того она была замужем за баронетом, страшным занудой гораздо старше ее.

      Когда он умер от сердечного приступа, она была еще достаточно молода и красива, чтобы обращать на себя внимание мужчин.

      Графа Хасборна она, несомненно, выбрала потому, что из ее поклонников он занимал самое высокое положение.

      И, надо сказать, сумела занять в его жизни такое место, что вскоре он уже не мыслил без нее своего существования.

      Имильда понимала, что после смерти матери отец чувствовал себя очень одиноким и беспомощным.

      Он был рад встретить женщину, которая не только любила его, но и восхищалась всеми его поступками.

      Кроме того, она постоянно льстила ему, пытаясь заставить поверить, что он мог бы занять в обществе более важное место.

      И весьма в этом преуспела.

      Однако Имильда решительно не желала, чтобы мачеха вторгалась и в ее собственную жизнь.

      Девушку мало интересовало, голубой ли крови молодой человек, с которым она танцует, и унаследует ли он титул.

      Как и ее мать, она ценила в людях их человеческие качества.

      И, по правде говоря, светские молодые люди ее разочаровали.

      Главное, все они были очень молоды.

      А неженатые мужчины постарше шарахались от дебютанток и их честолюбивых мамаш, как от чумы.

      Они предпочитали проводить время либо с красивыми замужними дамами, либо с обольстительными жрицами любви, которые пользовались популярностью у всех членов Сент-Джеймсского клуба.

      Имильда не раз думала про себя, как нелегко, должно быть, соперничать с ними.

      И она понимала, почему мужчины считают, что они гораздо интереснее, чем неуклюжие наивные дебютантки, которым встречаться с молодыми людьми до окончания школы категорически возбранялось.

      Леди Имильда была необыкновенно умной девушкой.

      Мама нередко говорила ей: «Нужно было тебе, моя дорогая, родиться мальчишкой. Папа был бы очень рад иметь второго сына».

      Брат Имильды, виконт Борн, находился сейчас за границей.

      Они росли вместе и вместе учились, а когда Уильям поступил в Итон, а потом в Оксфорд, Имильда изучала все предметы, которые там преподавались.

      Когда брат приезжал домой на каникулы, они обсуждали интересовавшие его темы, и Уильям часто говорил ей: «Ты гораздо умнее меня, Имильда. Нужно было тебе родиться мальчиком, а мне девочкой».

      Такое предположение очень смешило их обоих.

      Тем не менее Имильде было приятно, что она отлично владеет латынью, греческим и французским языками.

      Кроме того, она лучше Уильяма знала классическую литературу.

      И теперь, будучи впервые представлена ко двору, девушка очень жалела, что Уильяма нет с ней рядом.

      Он очень любил сестру и перед отъездом, словно извиняясь, говорил ей: «У меня никогда больше не будет такого шанса. Как же я могу отказаться?»

      Этот шанс состоял в том, что сын нового губернатора Индии предложил ему поехать в эту страну поохотиться на диких